Mikel Arteta a signé un nouveau contrat en tant que manager d'Arsenal, consolidant sa position au sein d'un club qu'il a transformé d'une équipe du milieu de tableau en championne de Premier League. L'accord, que le co-président du club Josh Kroenke avait qualifié d'"absolue priorité" dès le mois de mai, traduit la conviction d'Arsenal qu'il est entre les meilleures mains possibles dans sa quête de domination durable.

De la 10e place au titre

Lorsqu'Arteta a pris les rênes en 2019, Arsenal pointait à la 10e place de la Premier League — un club à la dérive, sans cap. En sept ans, il a tout reconstruit depuis les fondations, mettant fin à 22 ans d'attente pour le titre la saison dernière et guidant le club vers seulement sa deuxième finale de Ligue des champions au cours de la même campagne.

Il intègre désormais le groupe très restreint des 13 managers à avoir remporté la Premier League, et a l'occasion de rejoindre un cercle encore plus exclusif — Sir Alex Ferguson, Pep Guardiola, Jose Mourinho et Arsene Wenger — en tant que lauréat à plusieurs reprises.

Le défi du doublé consécutif

L'histoire montre à quel point l'ascension à venir est ardue. Seule une poignée de clubs a conservé le titre de Premier League à l'ère moderne, et Arsenal n'a plus réalisé de doublé en championnat depuis les années 1930. Le nouveau contrat d'Arteta témoigne de la conviction du club qu'il est l'homme capable de défier cette histoire.

Kroenke a été direct quant aux ambitions affichées. "Nous pensons avoir une occasion de dominer ici", a-t-il déclaré en mai, désignant le départ du mentor d'Arteta, Guardiola, de Manchester City, et l'instabilité chez d'autres prétendants au titre, comme une ouverture qu'Arsenal se doit de saisir.

Évolution du groupe et premiers signes encourageants

Le mercato estival n'a pas livré l'attaquant de haut niveau qu'Arsenal ciblait, laissant Arteta tirer le meilleur parti de son effectif actuel. La bonne nouvelle, c'est que Kai Havertz, Martin Odegaard et Bukayo Saka — enfin réunis après deux saisons gâchées par les blessures — ont déjà inscrit 10 buts lors des sept premières journées. La dernière fois que le trio avait joué une saison complète ensemble, en 2023/24, Arsenal avait battu son record de buts.

Un changement de style est également perceptible. Arsenal tente près du double d'attaques construites — définies comme des séquences de passes en jeu ouvert d'au moins 10 touches aboutissant à un tir ou un contact dans la surface adverse — par rapport à la saison passée. La possession, le nombre de passes et les passes dans le dernier tiers sont tous en hausse. La dépendance aux coups de pied arrêtés, qui avait contribué à leur titre, s'est atténuée : 15 de leurs 16 buts cette saison sont venus du jeu ouvert, la seule exception étant le penalty tardif de Saka face à Sunderland.

Leur entrée en Ligue des champions contre Napoli a mis en lumière ce potentiel offensif. Arsenal a généré 4,05 expected goals — leur meilleur chiffre jamais enregistré dans la compétition — même si le score n'en a reflété qu'un seul.

Leçons tirées et marge de progression

Une lourde défaite contre Brighton a servi d'avertissement précoce. C'était un résultat déstabilisant pour une équipe dont la solidité l'avait préservée de toute défaite à trois buts ou plus en Premier League depuis 2023. Arteta ne s'est pas dérobé dans son analyse. "C'est une grande leçon pour nous tous afin de comprendre ce qu'il faut pour gagner à ce niveau", a-t-il déclaré, présentant la défaite comme un outil plutôt qu'un frein.

L'académie continue également d'offrir des motifs d'espoir, avec Max Dowman et Marli Salmon comme derniers jeunes talents à émerger de l'environnement bâti par Arteta à London Colney.

Le prochain mercato sera crucial pour compléter l'effectif. Mais avec une culture établie, un groupe d'âge de pointe compris entre 24 et 28 ans, et un manager dont d'autres clubs cherchent désormais à reproduire les méthodes, Arsenal aborde cette nouvelle ère avec des bases remarquablement solides.