Aston Villa est en négociations avancées pour recruter le milieu de terrain de Freiburg Johan Manzambi dans une opération qui pourrait devancer Newcastle United, jusqu'ici considéré comme le favori pour s'attacher les services du joueur de 20 ans.

Newcastle s'était positionné en tête de file pour obtenir la signature de Manzambi, avec des informations faisant état d'un transfert avoisinant les 50 millions de livres sterling. Cependant, BBC Sport avait rapporté que le club s'était montré prudent face à l'intérêt d'autres parties, laissant ainsi la porte ouverte à la concurrence.

Un record de transfert potentiel

Si Villa finalise ce transfert, l'opération pourrait dépasser le record du club — les 50 millions de livres sterling versés à Everton pour Amadou Onana il y a deux ans. Ce chiffre constitue désormais la référence de ce que Villa est prêt à investir.

L'absence d'Onana est l'une des raisons qui poussent Villa à agir dans l'urgence. Le milieu de terrain s'est blessé aux ligaments croisés lors de la victoire de la Belgique face aux États-Unis en huitièmes de finale du Mondial, et devrait rester à l'écart des terrains jusqu'à l'année prochaine.

Villa anticipe également le départ de Youri Tielemans, Manchester United étant en discussions actives pour recruter l'international belge. Ces deux absences laisseraient Villa en déficit au milieu de terrain à l'aube d'une campagne en UEFA Champions League.

La Ligue des champions, argument décisif

Manzambi serait particulièrement attiré par la perspective de disputer la UEFA Champions League pour la première fois — une compétition à laquelle Villa participera la saison prochaine. Le jeune joueur connaît déjà le club, l'ayant affronté en finale de l'UEFA Europa League en mai, lorsque l'équipe d'Unai Emery s'est imposée 3-0 à Istanbul.

Il s'est depuis imposé comme l'une des révélations de la Coupe du Monde, devenant le plus jeune joueur à comptabiliser cinq participations à des buts lors d'une même édition du tournoi depuis 1966.

Villa jongle avec ses finances

Villa évolue dans un contexte financier contraint, cherchant à rester en conformité avec les règlements financiers de l'UEFA. Le latéral gauche Lucas Digne est sur le point de retourner au Paris St-Germain, et l'attaquant Lewis Dobbin devrait rejoindre Southampton pour environ 9 millions de livres sterling.

Dobbin, arrivé à Villa en provenance d'Everton pour 10 millions de livres sterling en 2024, n'a jamais disputé le moindre match en équipe première. Il a passé la saison dernière en prêt à Preston, après des passages à West Brom et Norwich.

Un nouveau coup dur pour Newcastle ?

Rater Manzambi constituerait un revers de taille pour Newcastle. Il y a quelques semaines à peine, le club a perdu la course pour Victor Munoz au profit de Liverpool, et avait auparavant échoué dans ses tentatives de recruter Hugo Ekitike, Joao Pedro, Benjamin Sesko et James Trafford.

La capacité d'identification des talents n'est pas en cause — c'est la concrétisation qui pose problème. La fenêtre de transfert étant encore ouverte, Newcastle espère rebondir rapidement, comme il l'avait fait avec Bazoumana Toure après la déception Munoz. Mais la marge pour de nouvelles déconvenues rétrécit de plus en plus.