La défaite 4-2 d'Aston Villa face à Real Sociedad en match de préparation mardi aura agacé le manager Unai Emery, mais les éclairs de talent aperçus sur le terrain ont fourni des motifs d'espoir à l'approche d'une saison qui s'annonce transformatrice pour les détenteurs de l'Europa League.

Madjo attire tous les regards

Le moment marquant est venu du jeune attaquant Brian Madjo, dont l'égalisation à 2-2 à la 56e minute a illustré l'instinct de buteur qui avait convaincu Villa de le recruter auprès de Metz pour 10 millions de livres sterling en janvier. Mesurant 1,93 m, l'international anglais des moins de 17 ans a déjà été comparé au Belge Romelu Lukaku, et sa puissance physique a posé des problèmes aux défenseurs de Real Sociedad tout au long de la rencontre.

La participation de Madjo aux matchs officiels de Villa reste cependant en suspens. Le club attend l'issue de son recours devant le Tribunal Arbitral du Sport (CAS) pour tenter de faire enregistrer le joueur de 17 ans, né à Londres mais titulaire de trois sélections avec le Luxembourg. Les moins de 18 ans ne peuvent pas effectuer de transferts internationaux, mais Villa soutient que la naissance de Madjo à Londres devrait l'exempter de cette réglementation. La FIFA autorise certaines dérogations pour les joueurs mineurs — notamment les transferts au sein de l'Union européenne pour les 16 et 17 ans — mais la sortie du Royaume-Uni de l'UE complique le dossier du club.

Si le recours aboutit, les supporters de Villa pourraient voir ce solide jeune joueur faire ses débuts en Premier League avant la fin de l'année civile. D'ici là, Emery dispose du temps nécessaire pour le faire progresser discrètement, Ollie Watkins étant encore en repos post-Coupe du monde et Tammy Abraham en phase de retour après une blessure à l'épaule.

Un été chargé à Villa Park

Le match a également mis en lumière le milieu de terrain de 19 ans George Hemmings, auteur de l'ouverture du score avant que Real Sociedad ne revienne par Carlos Soler. Orri Oskarsson, Gorka Carrera et Inaki Ruperez ont complété le tableau d'affichage pour le club de La Liga. Le défenseur central Modou Cisse, recruté auprès du LASK l'été dernier et prêté au club autrichien la saison passée, faisait également partie des joueurs alignés.

La frustration d'Emery était visible en première mi-temps, le coach de Villa s'animant sur le bord du terrain en tentant — avec un succès limité — d'amener Madjo et Hemmings à s'écarter davantage. L'ailier Alejandro Garnacho, arrivé en prêt de Chelsea la semaine dernière, était absent du Pallet-Track Bescot Stadium mais devrait rejoindre le groupe pour la tournée en Indonésie.

Le contingent de joueurs de Villa présents à la Coupe du monde — dont Watkins, Ezri Konsa, John McGinn, Victor Lindelof, Emi Martinez et la recrue record Johan Manzambi — était absent, tout comme Joao Gomes. La grave blessure au genou d'Amadou Onana le tient à l'écart jusqu'à l'année prochaine, tandis que les départs de Youri Tielemans et Morgan Rogers ont contribué à un mercato estival très chargé. Le transfert de Lucas Digne au Paris St-Germain n'a pas encore été officialisé.

Le programme de préparation de Villa se poursuit samedi contre Indonesia All-Stars, puis contre BG Pathum United le mardi suivant, avant un duel avec Bayern Munich à Hong Kong le 7 août. L'équipe rentre ensuite pour la Super Coupe face au Paris St-Germain à Salzbourg le 12 août — et c'est à partir de ce moment que les préparatifs d'Emery passeront à la vitesse supérieure.