Aston Villa ont conclu un accord de sponsoring maillot à 20 millions de livres sterling par an avec Visit Rwanda — mais le partenariat a immédiatement suscité un avertissement d'Amnesty International UK, qui estime que le Rwanda utilisera cet accord pour détourner l'attention de son bilan en matière de droits humains.
L'office du tourisme rwandais occupera la face avant du maillot des équipes masculine, féminine et de l'académie dans le cadre d'un accord pluriannuel, remplaçant Betano après que les clubs de Premier League ont accepté de retirer les sponsors de jeux d'argent des maillots de match à la fin de la saison dernière.
L'alerte d'Amnesty International
Felix Jakens, responsable des campagnes d'Amnesty International UK, a transmis une déclaration sans détour à BBC Sport.
"Ce n'est pas nouveau que le Rwanda utilise le sportswashing pour détourner l'attention de son terrible bilan en matière de droits humains. Aston Villa devrait être bien conscient que le Rwanda cherche à exploiter ce partenariat pour générer des relations publiques positives. Le pays est prolifique en matière de détention arbitraire, de torture et de répression de la liberté d'expression — ce sont des abus commis sur son propre territoire. Nous assistons à des effusions de sang sous nos yeux en République Démocratique du Congo, et le Rwanda joue un rôle significatif dans l'alimentation de ce conflit — à travers son soutien aux rebelles du M23 et les actions directes de ses forces militaires dans l'est du Congo."
Le mois dernier, la République Démocratique du Congo a déposé une plainte contre le Rwanda devant la Cour internationale de Justice (CIJ), l'accusant de violer plusieurs traités internationaux. Kinshali affirme que Kigali a envoyé des forces armées et soutenu des groupes armés pour mener des opérations militaires illicites sur son territoire.
Le Rwanda rejette depuis longtemps les accusations selon lesquelles il appuierait des groupes rebelles dans l'est du Congo. Toutefois, des experts des Nations Unies et des gouvernements occidentaux figurent parmi ceux qui affirment que Kigali soutient le M23, un groupe armé majeur actif dans l'est de la RDC.
Les précédents controversés
Visit Rwanda avait déjà suscité des polémiques similaires avec ses partenariats impliquant Arsenal, Bayern Munich et Paris Saint-Germain.
L'année dernière, des supporters du PSG ont lancé une pétition demandant au club de mettre fin à l'accord. Les supporters d'Arsenal ont également fait campagne contre le renouvellement du partenariat, le groupe Gunners for Peace suggérant même que Tottenham serait un sponsor de manche plus approprié. En novembre, Arsenal a annoncé la fin de son partenariat de huit ans avec Visit Rwanda à l'issue de la saison 2025-26.
En avril 2025, le PSG a prolongé son contrat avec Visit Rwanda jusqu'en 2028, et l'Atletico Madrid a signé un accord de trois ans pour porter le logo sur les maillots masculin et féminin. Pour sa part, Bayern Munich a annoncé en août dernier qu'il mettait fin à son sponsoring commercial avec Visit Rwanda pour se concentrer sur le développement de son académie à Kigali en partenariat avec le ministère des Sports du Rwanda.
Villa n'avait pas encore répondu aux demandes de commentaires supplémentaires au moment de la publication.
