Aston Villa ont officialisé l'arrivée de Leon Goretzka sous la forme d'un transfert libre, renforçant leur entrejeu avec l'expérimenté international allemand après une fin de parcours agitée à Bayern Munich.

Âgé de 31 ans, il a disputé 312 matchs avec Bayern en huit saisons, inscrivant 51 buts et remportant sept titres de Bundesliga, la UEFA Champions League en 2020 ainsi qu'une FIFA Club World Cup. Son contrat ayant expiré en juillet, il était libre de tout engagement.

Pourquoi les choses se sont dégradées à Bayern

Goretzka était autrefois considéré comme le meilleur milieu box-to-box d'Allemagne — un joueur grand, polyvalent, capable d'évoluer à tous les postes au cœur du jeu. Son ancien entraîneur à Bochum, Peter Neururer, l'avait célèbrement qualifié de «talent d'un siècle» lorsqu'il avait 18 ans.

Mais son influence à Bayern s'est progressivement érodée à mesure que des joueurs plus jeunes s'imposaient et que des blessures répétées brisaient son élan à des moments décisifs. Quand Vincent Kompany a pris les rênes du club en 2024, Goretzka s'est retrouvé cantonné à un rôle de remplaçant. L'émergence d'Aleksandar Pavlovic, milieu formé à l'académie de Munich, a définitivement fermé les portes du club au joueur.

Il avait refusé un prêt à Galatasaray en 2024 et n'était pas disposé à revoir son salaire à la baisse, ce qui aurait pu lui ouvrir d'autres portes. Des discussions sérieuses avec AC Milan n'ont finalement rien donné. Lorsque son contrat a expiré, Villa est passé à l'action.

Ce que Goretzka apporte à Villa

Aston Villa avait un besoin urgent de renforcer son milieu de terrain. Amadou Onana s'est blessé au genou sous les couleurs de la Belgique lors de la FIFA World Cup et sera absent jusqu'à l'année prochaine. Le club a également perdu plusieurs joueurs clés cet été — le défenseur Ezri Konsa a rejoint Arsenal pour un montant initial de 51 millions de livres, l'attaquant Morgan Rogers a été vendu à Chelsea pour 117 millions de livres, le milieu Youri Tielemans a signé à Manchester United en juillet, et le latéral gauche Lucas Digne est retourné au Paris St-Germain.

Goretzka compte 73 sélections avec l'Allemagne et sait ce que signifie évoluer au plus haut niveau depuis plus d'une décennie. Sa capacité à lire le jeu, à gagner les duels aériens et à surgir dans la surface pour marquer reste un atout précieux pour l'équipe d'Unai Emery.

Des questions subsistent toutefois quant à ce qu'il a encore à offrir. Lors de la FIFA World Cup cet été, Goretzka n'a cumulé que 96 minutes en trois entrées en jeu sous les ordres de Julian Nagelsmann, et il n'est pas certain que le nouveau sélectionneur allemand Jurgen Klopp le rappelle en équipe nationale.

Villa a également recruté Johan Manzambi, un milieu box-to-box suisse de 20 ans qui a brillé en Bundesliga la saison passée. L'athlétisme supérieur du jeune homme pourrait lui permettre de s'adapter plus vite à la Premier League que Goretzka, dont la vitesse a visiblement décliné ces dernières années.

Villa a débuté la saison de Premier League par une lourde défaite 4-0 face à Brighton, soulignant l'urgence de ce recrutement. Que Goretzka retrouve son meilleur niveau ou se contente d'assurer l'intérim, c'est cette réponse qui dessinera son aventure villanaise.