Le feuilleton entourant l'attaquant de l'Atletico Madrid Julian Alvarez a pris une nouvelle dimension mercredi, alors que le club espagnol a répondu avec fermeté à l'appel public de Barcelona — pendant qu'Arsenal continuait d'observer la situation de loin.

L'Atletico ferme la porte à Barcelona

Le président de Barcelona, Joan Laporta, a lancé mercredi un appel direct et officiel, demandant à l'Atletico Madrid d'accepter l'offre de son club pour Alvarez. S'exprimant sur les propres canaux de Barcelona, Laporta a déclaré : « La vérité, c'est que nous sommes très intéressés par le joueur. Nous aimerions que notre offre soit acceptée, et nous le disons avec tout le respect dû à l'Atletico Madrid. »

L'Atletico n'a pas tenu de conférence de presse en réponse, mais la position du club a été exprimée sans ambiguïté dans des déclarations accordées au quotidien sportif espagnol Marca. « Le joueur est présenté comme la victime, mais nous sommes les seules victimes dans cette affaire », a indiqué le club. « [Barcelona] nous a nui financièrement et socialement. Il n'y a aucune chance — zéro pour cent — de lui vendre le joueur. Ce n'est pas une question d'argent, c'est une question de dignité. »

La rivalité acharnée entre les deux clubs, aggravée par des contentieux liés à des transferts passés, a durci la position de l'Atletico au-delà de toute négociation financière.

Alvarez absent à l'entraînement

L'Argentin de 26 ans n'a pas participé à l'entraînement de ses coéquipiers mercredi. L'Atletico a attribué son absence à un problème gastrique et à une mauvaise nuit, insistant sur le fait que cela n'avait aucun lien avec les spéculations sur son avenir.

L'expert de l'Atletico et journaliste Ruben Uría a confié à Sky Sports News que l'atmosphère était devenue « extrêmement tendue ». Il a confirmé que ni le directeur général Miguel Gil Marín ni le conseil d'Apollo ne souhaitaient autoriser un départ. « L'ensemble du conseil d'Apollo soutient la décision de Gil Marín. Alvarez en a été informé », a précisé Uría.

Arsenal attend son heure

Le directeur sportif d'Arsenal, Andrea Berta, a maintenu le contact avec son ancien employeur ces derniers jours, et les Gunners restent un prétendant sérieux. Selon Uría, Arsenal serait prêt à pulvériser son record de transfert — les £105 millions versés pour Declan Rice il y a trois étés — pour amener Alvarez à l'Emirates Stadium.

Cependant, le joueur lui-même a clairement indiqué qu'il ne souhaitait pas rejoindre Londres. Le désir public d'Alvarez de quitter l'Atletico lui a déjà coûté cher auprès des supporters : il a été conspué en quittant le terrain lors du match nul 2-2 contre Villarreal lors de la première journée de LaLiga dimanche.

Le reporter senior de Sky Sports News, Rob Dorsett, a reconnu qu'Arsenal demeurait un outsider pour l'instant. « Si Alvarez estime que son avenir doit se trouver loin de l'Atletico Madrid après avoir froissé ses supporters, et qu'ils ne le vendront pas à Barcelona, sa seule option est de rejoindre Arsenal, les champions de Premier League », a déclaré Dorsett. « Pour l'instant, il dit ne pas vouloir le faire. Mais il reste encore six jours avant la fermeture du mercato. »