Quand l'Australie et l'Égypte se retrouvent à l'AT&T; Stadium d'Arlington dans le cadre de la FIFA Coupe du Monde 2026, les deux équipes chassent le même objectif historique : une première victoire en phase à élimination directe de la Coupe du Monde. L'une d'elles y parviendra enfin.

Les Socceroos misent sur leur solidité

L'Australie s'est qualifiée en deuxième position du Groupe D après un match nul et vierge contre le Paraguay, sans briller, mais suffisant. Le sélectionneur Tony Popovic a fait confiance à la jeunesse tout au long du tournoi, et le pari s'est révélé payant.

Le gardien Patrick Beach, 22 ans, a été remarquable lors de la victoire 2-0 contre la Turquie, enchaînant les arrêts décisifs. L'attaquant de Watford Nestory Irankunda, 20 ans, a inscrit un superbe but lors de ce même match et devrait conserver sa place dans le onze de départ.

Le défenseur central Lucas Herrington, seulement 18 ans, est devenu le plus jeune joueur australien de l'histoire à une Coupe du Monde dès ses débuts, et a convaincu pour garder sa place dans une défense à trois. Le pistolet gauche Jordan Bos offre vitesse et qualité de centre, de quoi perturber n'importe quelle défense.

La forme de Salah inquiète l'Égypte

L'Égypte aborde ce rendez-vous dans un état bien plus fragile. Les Pharaons ont décroché leur première victoire en Coupe du Monde grâce à un succès 3-1 face à la Nouvelle-Zélande, avant de se battre pour arracher un nul face à l'Iran, dans une prestation qui a suscité de sérieuses interrogations.

La principale source d'inquiétude concerne Mohamed Salah, sorti à la 57e minute contre l'Iran sur blessure aux ischio-jambiers. L'attaquant n'est qu'à un but du record absolu d'Égypte de 69 buts internationaux, et le sélectionneur Hossam Hassan espère de bonnes nouvelles sur son état de santé avant le coup d'envoi.

La crise des blessures s'étend à tout le groupe. Le défenseur central Mohamed Abdelmonem a quitté le terrain après seulement 14 minutes contre l'Iran, tandis qu'Ahmed Fatouh, Hamdy Fathy et Hossam Abdelmaguid sont tous incertains — laissant Hassan face à de difficiles choix de composition.

Si Salah n'est pas rétabli à temps, l'attaquant de Manchester City Omar Marmoush — écarté pour le match contre l'Iran — et le jeune barcelonais Hamza Abdelkarim pourraient être appelés à hausser le niveau. Abdelkarim, 18 ans, a démontré une vraie qualité, et ce dernier tour de 32 pourrait être la scène idéale pour qu'il se révèle au monde.

Les enjeux

Le vainqueur affrontera en huitièmes de finale soit les champions en titre l'Argentine, soit la belle surprise du tournoi, le Cap-Vert. Quoi qu'il arrive à Arlington samedi, l'histoire sera écrite — et l'Afrique suivra avec une attention toute particulière si les Pharaons de l'Égypte parviennent à livrer.

FourFourTwo prédit une victoire serrée de l'Égypte, peut-être après prolongation, sur le score de 2-1.