Le retour très attendu de l'Afrique du Sud à la Coupe du Monde de la FIFA s'est soldé par une déception jeudi, le Mexique leur infligeant une défaite 2-0 lors du match d'ouverture de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 dans un Estadio Azteca à guichets fermés. C'était la première apparition de Bafana Bafana sur la scène mondiale depuis 2010.

Les co-hôtes n'ont pas tardé à s'imposer, prenant l'avantage à la 9e minute après une erreur défensive de Sphephelo Sithole. Mis sous pression, Sithole a perdu le ballon dans sa propre défense, permettant à Julián Quiñones d'en profiter et de tromper Ronwen Williams.

L'équipe de Hugo Broos a progressivement trouvé ses marques et s'est montrée plus présente au fil des premières 45 minutes, conservant mieux le ballon à mesure que la mi-temps avançait. Malgré cette amélioration dans la possession, les occasions franches sont restées rares face à une défense mexicaine bien organisée, et l'Afrique du Sud est rentrée aux vestiaires avec un but de retard.

Les cartons rouges aggravent les problèmes de l'Afrique du Sud

Tout espoir de réaction en seconde période a rapidement été anéanti quand Sithole a reçu un carton rouge direct quatre minutes seulement après la reprise, sanctionné pour avoir fauché Brian Gutiérrez alors qu'il fonçait seul au but. Cette expulsion a laissé Bafana Bafana en infériorité numérique à dix.

Raúl Jiménez a doublé l'avantage mexicain à la 67e minute, scellant définitivement le résultat. La soirée est devenue encore plus sombre pour l'Afrique du Sud lorsque le remplaçant Themba Zwane a été expulsé à son tour après une revue VAR en fin de match, réduisant l'équipe de Broos à neuf joueurs.

Malgré ces conditions difficiles — deux cartons rouges et un déficit de deux buts — quelques éclairs pendant la rencontre ont laissé entrevoir que l'Afrique du Sud peut offrir davantage au fil du tournoi.

La suite du parcours de Bafana Bafana

L'Afrique du Sud doit maintenant réagir dans le Groupe A en affrontant la Tchéquie jeudi prochain à 16h00 GMT. Une victoire sera indispensable si Bafana Bafana veut maintenir en vie sa campagne à la Coupe du Monde de la FIFA 2026.