L'attaquant des United States Folarin Balogun a déclaré qu'il avait le potentiel pour rivaliser avec Lionel Messi, Kylian Mbappé et Erling Haaland dans la course au Soulier d'Or lors de la FIFA World Cup 2026, puisant sa motivation dans la régularité implacable des meilleurs buteurs du monde.

Face aux journalistes lors d'une séance d'entraînement, Balogun a avoué que voir les meilleures attaquants accumuler les buts avec une telle constance l'agace autant que cela le pousse à se dépasser.

« C'est agaçant ! » a-t-il plaisanté. « Voir des joueurs comme Messi, Mbappe, Haaland — ils sont si inévitables. Je crois qu'ils marquent un but par match, parfois davantage. »

L'attaquant des United States n'a pas masqué ses propres ambitions, affirmant posséder la qualité nécessaire pour atteindre ce même niveau de régularité.

« Pour moi, il s'agit simplement d'essayer d'atteindre ce niveau — d'être inévitable moi aussi, d'être régulier. Et je suis convaincu d'avoir le potentiel pour y arriver. »

La menace du carton jaune

La poursuite des meilleurs buteurs par Balogun — dont Messi, qui a récemment battu le record de buts en Coupe du monde — se complique par une suspension potentielle. L'attaquant est sous la menace d'un deuxième carton jaune à l'approche des phases éliminatoires, l'obligeant à trouver le juste équilibre entre engagement et prudence.

« La chose la plus importante pour un athlète professionnel dans n'importe quel sport, c'est d'être disponible. Je ne suis pas différent, alors bien sûr, je veux jouer. Mais il faut aussi être intelligent. Je ne voudrais pas prendre un carton jaune et manquer les 32es de finale. »

Malgré cette épée de Damoclès disciplinaire, Balogun reste concentré sur les opportunités qui l'attendent, convaincu que chaque but inscrit en Coupe du monde porte une signification qui dépasse le tournoi lui-même.

« J'espère que plus on avance, plus j'aurai l'occasion de marquer. Un but en Coupe du monde, c'est quelque chose qu'on chérira à jamais. »