L'Angleterre n'est plus qu'à deux matchs de mettre fin à 60 ans de désillusions footballistiques — et un jour férié le vendredi 24 juillet pourrait attendre au bout du chemin.

Les Three Lions doivent d'abord écarter les champions du monde en titre, l'Argentine, en demi-finale, puis affronter la France ou l'Espagne en finale, avant que les célébrations puissent véritablement commencer. Pourtant, la possibilité d'une fête nationale est déjà évoquée au plus haut niveau du gouvernement.

Starmer ouvre la porte

Le Premier ministre sortant Sir Keir Starmer a indiqué qu'il envisagerait d'accorder un jour férié si l'Angleterre allait jusqu'au bout. S'exprimant lors d'un sommet de l'OTAN en Turquie, avant la victoire de l'équipe de Thomas Tuchel face à la Norvège, Starmer a déclaré : "Je ne veux pas porter la poisse, mais reposez-moi la question si on atteint la finale."

Starmer a depuis démissionné et ne sera probablement plus en poste au moment où une décision formelle sera prise. Son probable successeur au 10 Downing Street, Andy Burnham, avait auparavant adopté un ton plus prudent, qualifiant le débat sur le jour férié avant le match de l'Angleterre à l'Azteca de "un peu prématuré." Avec seulement 180 minutes de football séparant potentiellement l'Angleterre de l'immortalité, ce discours paraît aujourd'hui dépassé.

La route vers la finale

L'Argentine se dresse en premier lieu sur la route de l'Angleterre, une équipe qui s'est hissée en demi-finale au terme de rencontres éprouvantes contre le Cap-Vert, l'Égypte et la Suisse. Au cœur de leur parcours se trouve Lionel Messi — 39 ans et très probablement à sa dernière Coupe du Monde — qui produit des éclairs de génie individuel tout au long du tournoi.

Messi a inscrit huit buts dans cette édition, portant son total en Coupe du Monde à 21 buts et dépassant le précédent record de Miroslav Klose, établi à 16. L'Argentine ne s'inclinera pas facilement.

Si l'Angleterre surmonte cette épreuve, la finale l'attend face à la France, qui possède sans doute l'attaque la plus redoutable du tournoi, ou à l'Espagne, dotée de la défense la plus solide. Aucune option n'est simple pour les hommes de Tuchel.

L'histoire à portée de main

Une victoire en Coupe du Monde serait la première pour l'Angleterre depuis son unique triomphe à domicile en 1966, gravant à jamais cette génération de joueurs dans la mémoire sportive nationale. Le vendredi 24 juillet a déjà été identifié comme date potentielle pour le jour férié — un détail qui illustre à quel point cette possibilité est prise au sérieux, avant même le coup d'envoi de la demi-finale.