Alors que la plupart des clubs de Premier League s'envolent vers des destinations lointaines pour leurs tournées estivales, Barcelone a choisi une tout autre voie — le Midlands anglais. Le manager Hansi Flick a emmené les champions en titre de La Liga à St George's Park dans le Staffordshire pour un camp d'entraînement de pré-saison cette semaine.

Les huit vainqueurs de la Coupe du monde du club, dont Lamine Yamal, profitent encore de leur pause post-tournoi après le triomphe de l'Espagne ce mois-ci et ne font pas partie du groupe. La nouvelle recrue estivale Karim Adeyemi, arrivé en provenance de Borussia Dortmund, est bien présent.

D'autres internationaux espagnols — Ferran Torres, Joan Garcia, Eric Garcia, Pau Cubarsi, Gavi, Dani Olmo et Pedri — sont également absents pour la même raison, tout comme le Brésilien Raphinha, le Français Jules Kounde et l'Uruguayen Ronald Araujo. Anthony Gordon, qui a rejoint Barcelone en provenance de Newcastle pour 80 millions de livres sterling cet été, est lui aussi absent, ainsi que plusieurs autres cadres de l'équipe.

Matchs amicaux contre des clubs de Championship

Barcelone disputera deux matchs amicaux contre des clubs de Championship durant son séjour. Le premier aura lieu vendredi à St Andrew's contre Birmingham, le second opposera le club à Preston à huis clos à St George's Park le lundi suivant.

Barcelone a renoncé à une tournée outre-Atlantique aux États-Unis cet été, principalement en raison des perturbations liées au calendrier de la Coupe du monde. Birmingham était en contact avec le club depuis plusieurs mois, désireux de renforcer sa notoriété sous la direction du président Tom Wagner et de l'actionnaire minoritaire Tom Brady — champion du Super Bowl à sept reprises. Les Blues, qui ont manqué les play-offs de Championship la saison dernière, nourrissent des ambitions de montée pour la nouvelle campagne.

Ce n'est pas la première visite de Barcelone à St George's Park. Le club s'y était entraîné en 2014 — l'année où il avait ensuite remporté La Liga, la Copa del Rey et l'UEFA Champions League — puis de nouveau en 2016. L'installation a également accueilli la Roma, Nantes, la Fiorentina et les Rangers ces dernières années.

Surprises dans le groupe de Flick

Le groupe de 30 joueurs qui a pris l'avion pour Birmingham lundi est composé de joueurs de l'équipe première, de joueurs du Barça B et de jeunes espoirs. Parmi les plus jeunes figure l'attaquant Orian Goren, qui n'a eu 17 ans qu'en mars.

Le milieu de terrain néerlandais Frenkie de Jong est une inclusion notable malgré une lésion du ligament collatéral médial du genou droit subie lors de la Coupe du monde — une blessure initialement prévue pour l'écarter pendant plusieurs mois. Le joueur de 29 ans a néanmoins voyagé avec le groupe.

Le gardien Marc-Andre ter Stegen a lui aussi fait le déplacement, malgré les spéculations persistantes autour d'un prêt à Ajax. Aucun accord n'ayant été conclu, le portier allemand pourrait être aligné contre Birmingham vendredi. Le milieu Fermín Lopez est dans le groupe mais poursuit sa rééducation après une fracture du pied subie contre le Real Betis en mai, qui l'avait exclu de la campagne mondiale de l'Espagne.

Barcelone a effectué une double séance d'entraînement mardi, utilisant la pelouse habituellement réservée à l'équipe nationale senior d'Angleterre. Après leurs matchs en Grande-Bretagne, le club se rend en Italie le 8 août pour participer au tournoi du Friuli Venezia Giulia, avec deux matchs de 45 minutes contre Nottingham Forest et Udinese.