La Belgique a éliminé les États-Unis, co-organisateurs du tournoi, de la Coupe du monde FIFA avec une victoire autoritaire 4-1 à Seattle, avant de retourner le couteau dans la plaie — se moquant du président américain Donald Trump et de la FIFA dans les suites de l'une des préparations les plus politisées du tournoi.

Charles De Ketelaere a frappé deux fois en première mi-temps, avant que Hans Vanaken et Romelu Lukaku n'ajoutent leurs buts après la pause pour envoyer la Belgique en quart de finale contre l'Espagne. Le résultat a été sans appel, mais ce sont les célébrations qui ont fait les plus grands titres.

Le moment 'Overturn This'

Après le quatrième but de la Belgique, plusieurs joueurs ont imité sur le terrain les pas de danse caractéristiques de Donald Trump. Le compte officiel de l'équipe sur X a ensuite publié un message qui ne laissait rien à l'imagination — une référence directe à l'annulation du carton rouge de Folarin Balogun : "Overturn this."

La controverse avait dominé les jours précédant le match. Trump a publiquement confirmé avoir personnellement demandé au président de la FIFA Gianni Infantino de réexaminer l'expulsion de Balogun contre la Bosnie-Herzégovine. Le comité disciplinaire de la FIFA a par la suite suspendu la sanction automatique d'un match, permettant à Balogun d'affronter la Belgique. L'UEFA avait condamné cette décision, déclarant que la FIFA avait « franchi une ligne rouge » et mis en jeu « l'intégrité du sport ».

La Belgique a ressenti un sentiment d'injustice

Le milieu de terrain Nicolas Raskin a indiqué que le groupe portait une rancœur collective avant la rencontre. « Beaucoup de choses se sont passées en dehors du terrain au cours des deux derniers jours », a déclaré Raskin. « Il y avait un sentiment d'injustice au sein du groupe, et nous étions déterminés à répondre sur le terrain. »

Le capitaine Youri Tielemans a fait écho aux propos de son coéquipier. « Nous nous sommes dit qu'il fallait répondre sur le terrain. C'est ce que nous avons fait », a-t-il affirmé. L'entraîneur Rudi Garcia a ajouté que le bruit extérieur avait finalement servi de carburant, précisant à la presse que son groupe est « très mature » et concentré avant tout sur son propre plan de jeu.

Garcia a également fait preuve de fair-play envers Balogun après le coup de sifflet final. « Il est venu me parler après le match. Ça m'a vraiment touché. Ce n'est pas sa faute, il n'est pas celui qu'il faut blâmer — et c'est ce que je lui ai dit », a déclaré le sélectionneur belge.

Pochettino : la politique a éclipsé la campagne des USA

Le sélectionneur des États-Unis Mauricio Pochettino a refusé d'utiliser la controverse Balogun comme excuse, mais a clairement exprimé sa frustration personnelle face à l'intrusion de la politique dans le Mondial de son équipe. « Ça n'a pas affecté nos performances. Ce n'est pas une excuse. Ce n'était tout simplement pas notre jour », a déclaré Pochettino à la BBC.

« Je suis personnellement déçu par beaucoup de monde. Ils ont mis la politique et la manipulation avant tout, parlant d'éthique et d'intégrité. Si on parle de l'histoire de ce sport, je suis déçu à titre personnel », a-t-il ajouté. Le défenseur Tim Ream s'est montré tout aussi mesuré. « Non, ça n'a eu aucun impact », a dit Ream. « Nous avons très bien su laisser le bruit extérieur à l'extérieur. »

Infantino fait face aux appels à la démission — mais ne montre aucun signe de départ

Le président de la FIFA Gianni Infantino fait face à une pression croissante pour démissionner, notamment de la part du leader des libéraux-démocrates Sir Ed Davey, qui a déclaré : « Infantino doit partir. Peu importe où elle est organisée, la Coupe du monde appartient aux supporters. » Infantino, cependant, n'a donné aucun signe de vouloir démissionner. Il préside la FIFA depuis 10 ans et devrait se représenter à l'élection en 2027.

Avec le soutien des confédérations africaine, asiatique et sud-américaine — qui détiennent collectivement 111 des 211 votes des associations membres de la FIFA — Infantino est susceptible d'être reconduit dans ses fonctions sans opposition. La FIFA a maintenu tout au long de cet épisode que son comité disciplinaire fonctionne de manière indépendante et qu'Infantino n'a joué aucun rôle dans la décision de suspendre le ban de Balogun.