Jude Bellingham a sorti l'Angleterre d'affaire seul, entre l'altitude de Mexico City et la chaleur écrasante de Miami. Le voilà désormais face à l'épreuve ultime : Lionel Messi et l'Argentine en demi-finale de Coupe du monde, à Atlanta.
La Coupe du monde a souvent été confisquée par un joueur hors du commun : Diego Maradona avec l'Argentine en 1986, la rédemption de Ronaldo avec le Brésil à Yokohama en 2002, et Messi qui s'empare enfin du Graal suprême avec l'Argentine à Doha en 2022. Bellingham n'est pas encore de cette trempe — mais son dossier se renforce match après match.
Des statistiques qui évoquent les grands
Le doublé de Bellingham contre la Norvège à Miami, dans une victoire 3-2 de l'Angleterre, fait de lui le premier joueur à inscrire deux buts ou plus lors de matchs à élimination directe consécutifs dans la même Coupe du monde depuis la campagne légendaire de Maradona en 1986. Il est aussi le deuxième joueur le plus jeune à réaliser cette performance, derrière Pelé, qui l'avait accomplie à 17 ans lors du sacre du Brésil en Suède en 1958.
Face à la Norvège, Bellingham a été le joueur anglais le plus actif : le plus grand nombre de tirs (5), le plus de touches dans la surface adverse (6), le plus de duels gagnés (8) et le plus de fautes obtenues (4). Neuf de ses 12 buts sous le maillot anglais ont été inscrits lors de grandes compétitions — cinq ont mis l'Angleterre en tête, deux ont permis d'égaliser.
Seul Gary Lineker, avec six buts lors de la Coupe du monde 1986, a inscrit autant de buts sans penalty pour l'Angleterre dans une seule édition du tournoi. Bellingham a encore la possibilité de dépasser ce total avant la fin de cette Coupe du monde.
Il est également l'un des deux seuls joueurs de ce tournoi — avec Erling Haaland — à avoir marqué du pied gauche, du pied droit et de la tête, soulignant l'extraordinaire variété de ses contributions.
Une carrière façonnée par les grands rendez-vous
Bellingham avait répondu à son retourné acrobatique spectaculaire contre la Slovaquie à l'Euro 2024 — à 94 minutes 34 secondes à Gelsenkirchen — par la formule « Who Else? » lancée aux supporters anglais. Ce but avait ouvert la voie à une victoire en prolongation au tour suivant.
Depuis lors, son parcours n'a pas été sans turbulences : blessures à l'épaule et aux ischio-jambiers à Real Madrid, et même une remise en cause de sa place dans le onze de départ de l'entraîneur Thomas Tuchel, la concurrence de son ami Morgan Rogers étant présentée comme une menace sérieuse.
Mais quand Tuchel a dû trancher, il a misé sur l'expérience des grands matches et le niveau mondial de Bellingham. En retour, le joueur a balayé tous les doutes, à commencer par son doublé lors de la victoire 3-2 à Mexico City, puis ses deux buts contre la Norvège.
Messi, adversaire du siècle
À 39 ans, Lionel Messi demeure le leader et l'inspiration de l'Argentine, toujours capable de produire la magie qui donne à ce pays de football passionné l'espoir de rééditer son sacre de Doha. Il a inscrit 8 buts lors de cette Coupe du monde.
Mais l'Angleterre croit en Bellingham comme en sa propre force de frappe, capable de faire la différence dans les moments qui comptent. Cette demi-finale s'annonce comme un duel fascinant entre les deux numéros 10 les plus influents du tournoi.
Pour entrer définitivement dans la légende, Bellingham devra aider l'Angleterre à franchir une barrière qui résiste depuis six décennies. S'il y parvient, il le fera contre Messi et l'Argentine — puis peut-être contre l'Espagne ou la France de Kylian Mbappe. Pour l'heure, rien ne semble pouvoir l'arrêter.
