Jude Bellingham a livré une performance qui pousse les observateurs à chercher des superlatifs — et, plus frappant encore, à l'évoquer dans la même phrase que les plus grands joueurs de l'histoire du football. La démolition de la Croatie 7-0 par l'Angleterre en Ligue des Nations samedi a été une soirée retentissante, et Bellingham en était le cœur.

Le milieu de terrain de 23 ans du Real Madrid a inscrit un but et délivré trois passes décisives, avant de récupérer le brassard de capitaine quand Harry Kane a été remplacé à vingt minutes de la fin. C'est la première fois dans sa carrière internationale que Bellingham a été directement impliqué dans plus de deux buts en un seul match avec l'Angleterre — et le premier joueur à réaliser trois passes décisives en un match pour les Three Lions depuis l'exploit de Trent Alexander-Arnold contre Saint-Marin en novembre 2021.

Le verdict sans détour de Keane

L'ancien milieu de terrain de Manchester United et de la République d'Irlande Roy Keane n'a pas mâché ses mots dans son analyse sur ITV après le coup de sifflet final. « Jude Bellingham peut devenir l'un des plus grands joueurs de tous les temps », a-t-il déclaré. « En ce moment, c'est un footballeur exceptionnel. Le package — sa puissance de course, sa qualité de passe, sa menace devant le but. Sa progression en tant que joueur me convainc qu'il a encore beaucoup à offrir. »

Keane a aussi souligné l'influence de Bellingham au-delà de ses éclairs individuels. « Il a été fantastique balle au pied, mais ce qu'il fait sans ballon élève tous ces autres joueurs, » a-t-il ajouté. « Son travail hors du ballon inspire les autres. C'est un vrai leader pour eux. »

Un quatuor offensif en feu

La destruction de la Croatie par l'Angleterre fut autant un effort collectif qu'une vitrine individuelle. Harry Kane a marqué deux fois, portant son total à 89 buts internationaux, tandis que Bukayo Saka a également inscrit un doublé. Anthony Gordon a ajouté un but et une passe décisive, concluant une démonstration clinique qui constitue la plus lourde défaite de l'histoire de la Croatie.

Saka, servi par un centre précis de Bellingham pour son premier but, a été généreux dans ses éloges ensuite. « Il a été incroyable ce soir. Il méritait le titre de joueur de l'année et il méritait le titre d'homme du match ce soir aussi. Il a été spécial, » a dit Saka. « [Je suis] heureux de jouer avec lui et heureux de l'avoir dans l'équipe d'Angleterre. »

Le message de Tuchel sur l'escalator

Le sélectionneur de l'Angleterre Thomas Tuchel a reconnu que Bellingham semble opérer à un nouveau palier — et a clairement indiqué que l'immobilisme n'est pas une option au plus haut niveau. « C'est comme sur ces escalators électriques, » a confié Tuchel à BBC Sport. « Si vous restez immobile, vous reculez. Vous devez marcher rien que pour maintenir votre niveau. Vous devez évoluer et viser le palier suivant, sinon les autres équipes vous rattraperont. »

Tuchel a ajouté que la campagne en Ligue des Nations était l'occasion de « passer à autre chose » après la défaite de l'Angleterre en demi-finale de Coupe du Monde contre l'Argentine, expliquant qu'il avait « ajusté certaines choses » et confié aux joueurs, dont Bellingham, « beaucoup de responsabilités ».

Des marges aux projecteurs

Le retournement de situation concernant le statut de Bellingham est remarquable. Il y a tout juste un an, sa place dans la sélection anglaise était incertaine après qu'il fut écarté par Tuchel en octobre 2025, le sélectionneur insistant sur le fait que Bellingham ne bénéficierait d'aucun traitement de faveur. Il a finalement participé à la Coupe du Monde, se révélant comme le meilleur buteur de l'Angleterre avec sept buts lors de leur parcours jusqu'à la troisième place.

Récemment élu joueur de l'année en Angleterre pour la deuxième année consécutive, Bellingham est désormais décrit comme « indiscutablement le numéro 10 » de l'avenir de l'Angleterre, selon l'ancien défenseur Matt Upson, qui s'exprimait sur BBC Radio 5 Live. L'ancien attaquant Ian Wright a abondé dans ce sens : « Quand Bellingham est sur le terrain, il est toujours en train d'attaquer vers l'avant. Son athlétisme, sa technique, son intensité — il ne lâche jamais rien. »