Lorsque le chapitre de 10 ans de Michail Antonio à West Ham United s'est achevé en 2025, il est parti en tant que l'un des attaquants les plus appréciés de l'ère Premier League du club — et son meilleur buteur de tous les temps dans la compétition. Ce qui rendait cet exploit remarquable, c'est à quel point ses débuts au club avaient été incertains.

Ses débuts mémorables à Man City

La première apparition d'Antonio sous les couleurs des Hammers fut en tant que remplaçant à Manchester City. "Le premier match où j'ai joué, c'était à Man City," a-t-il confié à FourFourTwo. "Je suis entré comme ailier gauche, mais j'ai essentiellement joué arrière gauche tellement on était sous pression, alors qu'on menait 2-1."

L'international jamaïcain a admis ne pas reconnaître tous ses adversaires ce jour-là. "Ouais, je suis entré sans vraiment connaître beaucoup de joueurs de City. Évidemment je connaissais Yaya Toure et Sergio Aguero, mais les joueurs qu'ils venaient de recruter, je n'en avais aucune idée."

Malgré sa faible exposition au football à la télévision, Antonio a aidé West Ham à tenir le score pour une victoire 2-1 — une première sortie mémorable. Ce qui a suivi, en revanche, était bien moins agréable.

La blague du disparu qui a enflammé les réseaux

Après ce premier caméo, Antonio a passé deux mois cloué sur le banc sans jamais fouler la pelouse. Les caméras de télévision le surprenaient régulièrement assis là-bas, ce qui a poussé les supporters à le surnommer "Le Hologramme."

Puis est venu le moment sur les réseaux sociaux qui a parfaitement capturé l'absurdité de la situation. Un fan a tweeté une photo d'Antonio au copropriétaire de West Ham de l'époque, David Gold, en l'intitulant appel à "Personne disparue" — et Gold l'a retweetée sans réaliser que la blague était à ses dépens.

"C'était hilarant, les fans ont de l'humour et c'était bien, pour être honnête," a rappelé Antonio. Il a également expliqué pourquoi il était si souvent écarté. "C'est David Sullivan qui m'a signé, Slaven Bilic ne pensait pas que j'allais être capable de gérer la Premier League. C'est probablement pourquoi je n'ai pas joué les premiers mois, jusqu'à ce que tout le monde se blesse — et là j'ai dû jouer arrière droit."

Le parcours d'Antonio, de remplaçant invisible au meilleur buteur de tous les temps de West Ham United en Premier League, est l'une des histoires de réussite les plus improbables du football anglais. Son autobiographie, Humans Not Robots, publiée par HarperCollins, est disponible dès maintenant.