Benni McCarthy, ancien entraîneur de Manchester United et international sud-africain, a dressé un bilan cinglant de la défaite inaugurale de Bafana Bafana en Coupe du Monde 2026, qualifiant la prestation contre le Mexique d'« horrible » et avouant n'avoir « pas pu croire » ce qu'il avait vu.

L'Afrique du Sud s'est inclinée 2-0 face au Mexique à l'Azteca, un score que McCarthy et de nombreux observateurs jugent encore favorable aux visiteurs, d'autant que Bafana Bafana a également eu deux joueurs expulsés au cours du match.

« Nous avons perdu toute notre identité »

Intervenant sur la BBC auprès du présentateur Mark Chapman en tant que consultant avant le match Ivory Coast contre Ecuador, McCarthy n'a pas mâché ses mots.

« Ils étaient horribles. Je ne pouvais pas croire ce que je voyais. Je m'attendais à ce que l'Afrique du Sud vienne, peut-être pas battre le Mexique, mais au moins montrer quelque chose : 'voici nos forces'. Mais nous avons perdu toute notre identité. »

McCarthy, qui a évolué à Blackburn Rovers et West Ham au cours de sa carrière en club, a exprimé une profonde inquiétude quant au choc ressenti par les supporters à domicile. « Les gens n'arrivaient tout simplement pas à croire qu'on n'avait jamais vraiment montré ce qu'est le football sud-africain », a-t-il déclaré.

Un chemin difficile face à Czech Republic et South Korea

L'Afrique du Sud devant encore affronter Czech Republic et South Korea en phase de groupes, McCarthy craint que les dégâts causés par cette défaite sur le moral et la liberté tactique de son équipe ne soient déjà considérables.

Il a identifié les centres aériens comme une faiblesse potentielle que les entraîneurs adverses chercheront à exploiter, soulignant que Czech Republic avait ciblé South Korea par des centres, des corners et des longs lancers — et avertissant que l'Afrique du Sud pourrait subir le même sort.

« Ils ont analysé l'Afrique du Sud et ont sans doute conclu qu'elle ne gère pas bien les centres. C'est donc une façon de la cibler », a expliqué McCarthy, citant également l'incapacité de l'Afrique du Sud à contrer le but de Raul Jimenez comme preuve des lacunes défensives.

L'ancien attaquant a ajouté que l'ambiance en Afrique du Sud est marquée par l'incrédulité, et a averti que la pression d'avoir besoin d'un résultat pourrait désormais empêcher Bafana Bafana de jouer leur football naturel. « Je ne pense pas qu'on aura l'occasion de le faire maintenant, parce qu'ils vont calculer pour ne pas perdre les deux matches », a-t-il dit.

La campagne de l'Afrique du Sud en Coupe du Monde 2026 se poursuit avec des matches de groupes cruciaux, qui portent désormais une pression immense après ce premier revers à l'Azteca.