Marcelo Bielsa passe quatre décennies à défier les conventions, et au tournoi de la FIFA World Cup 2026, le sélectionneur de Uruguay recommence — cette fois en refusant de regarder l'objectif lors de sa séance photo officielle FIFA.

Alors que les entraîneurs et les joueurs du tournoi posaient docilement pour l'appareil, Bielsa gardait obstinément les yeux rivés au sol. Un petit geste silencieux de résistance, parfaitement cohérent avec le personnage qui a décroché le surnom d'« El Loco » bien avant de poser le pied en Amérique du Nord.

"Je ne suis pas un modèle"

Interrogé sur ces photos après le match nul 1-1 entre Uruguay et Saudi Arabia dans le groupe H lundi, Bielsa est resté imperturbable. « Je n'ai pas à donner d'explication, la photo a été prise comme elle a été prise », a-t-il déclaré aux journalistes. « Je ne suis pas un modèle. »

Il est revenu sur le sujet quelques instants plus tard, sans y être invité. « Il y a une limite à ce que nous devons expliquer, a-t-il dit. Si je porte des lunettes, pourquoi est-ce que je porte des lunettes ? On regarde quelqu'un dans les yeux, pourquoi ? Il n'y a rien de mal à porter des lunettes, à regarder quelqu'un dans les yeux ou à baisser les yeux. »

Une carrière fondée sur l'anticonformisme

L'épisode est loin d'être la première fois que l'Argentin de 70 ans attire l'attention par ses propos ou son comportement. En novembre dernier, après la défaite 5-1 de Uruguay face aux United States en Floride, Bielsa avait convoqué une conférence de presse de deux heures et livré un autoportrait saisissant : « Quand j'arrive, l'ambiance devient tendue. C'est pourquoi j'apparais peu. Je suis toxique. S'associer à moi vous rend la vie plus difficile. Vous comprenez ? »

Les supporters de Leeds United reconnaîtront le schéma. Bielsa a entraîné le club du Yorkshire de 2018 à 2022, le guidant vers la Premier League en 2020 après seize ans d'absence. En janvier 2019, après qu'un membre de son staff a été surpris en train de filmer un entraînement de Derby County, il a organisé une conférence de presse et révélé volontairement que Leeds United avait espionné tous ses adversaires cette saison-là — passant une heure à détailler ses méthodes tactiques. Le monde du football en est resté bouche bée, tout en y trouvant son compte.

Son influence sur le jeu est profonde. Pep Guardiola l'a qualifié de meilleur entraîneur du monde, et ses empreintes sont visibles dans les carrières de Diego Simeone, Andoni Iraola et Mauricio Pochettino — ce dernier ayant été célèbrement évalué adolescent quand Bielsa s'était présenté au domicile familial de Pochettino en pleine nuit, avait demandé à voir le jeune homme, lui avait examiné les jambes et avait déclaré : « Il a les jambes d'un footballeur. »

Un antidote bienvenu

Dans une FIFA World Cup 2026 largement considérée comme la plus commercialisée de l'histoire du tournoi, le refus de Bielsa de jouer le jeu devant l'objectif a trouvé un écho chez de nombreux supporters en ligne, qui y ont vu une protestation discrète contre la machine de communication qui entoure l'événement.

Le football a changé presque au-delà de toute reconnaissance depuis que Bielsa a commencé sa carrière d'entraîneur avec Newell's Old Boys II en 1987. Lui, en revanche, n'a pas changé d'un iota — et dans une ère d'images soigneusement orchestrées et de déclarations calibrées pour les sponsors, cet entêtement est plus rafraîchissant que jamais.