Ayyoub Bouaddi s'est imposé sur la plus grande scène de club avec une performance composée et remarquable lors de la victoire de Manchester City 2-0 face à Porto en UEFA Champions League, s'attirant les éloges de son coéquipier Erling Haaland.

Recruté auprès de Lille pour 86 millions de livres sterling — ce qui fait de lui le teenager le plus cher de l'histoire de la Premier League — l'international de 18 ans a été titularisé pour la première fois sous les couleurs de City et a justifié la confiance placée en lui par une prestation bien au-dessus de son âge.

Alors que Haaland a fait la une des journaux avec deux buts, c'est Bouaddi qui a capté l'attention au milieu de terrain en offrant aux supporters de City des signes rassurants après le départ de Rodri.

Des statistiques qui parlent d'elles-mêmes

Bouaddi a réussi 54 de ses 55 passes et a dominé les deux équipes sur trois indicateurs clés : le plus grand nombre de dribbles (4), de récupérations de balle (7) et de duels disputés (13). Âgé de 18 ans et 341 jours, il est devenu le quatrième plus jeune joueur à démarrer un match de UEFA Champions League avec City.

L'ancien ailier de Chelsea Pat Nevin a été dithyrambique lors de la couverture de BBC Radio 5 Live. « Son âge, son jeu — il semble absolument né pour ça, » a déclaré Nevin. « Je ne peux pas quitter Bouaddi des yeux, il a l'air vraiment spécial. Les supporters de City avaient peur de perdre Rodri — j'ai regardé Bouaddi jouer contre l'Écosse à la Coupe du monde, il a été très impressionnant jusqu'à présent. Bouaddi est une évidence absolue. Il est brillant. Quand on le recrute à cet âge, on ne doute pas qu'il va s'imposer, c'est un joueur de classe. »

Le verdict de Maresca

Le manager Enzo Maresca s'est montré tout aussi élogieux, soulignant le sang-froid du Marocain sous pression comme une qualité déterminante. « Il est très bon, » a déclaré Maresca. « Contre Coventry, il a perdu deux ballons et après ça, il était dans notre surface et il est resté calme. D'autres joueurs auraient peut-être paniqué, mais à 18 ans, c'est un joueur fantastique. Ce soir, il a été très bon. Il parle français, anglais, espagnol parfaitement. Sa maturité est hors du commun. C'est pourquoi le club a fait cet effort pour l'avoir avec nous. »

Les dirigeants de City estiment que Bouaddi possède tous les atouts pour devenir un talent de classe mondiale — une opinion confortée par son rayonnement au niveau international. Il y a deux ans, il avait reçu une ovation des supporters de Lille après avoir aidé son équipe à battre le tenant du titre Real Madrid en phase de groupes de l'UEFA Champions League. Mardi soir, au Portugal, ce sont les supporters de City en déplacement qui lui ont rendu le même hommage.

Les louanges espièges de Haaland

Haaland a multiplié les compliments envers le jeune joueur, même s'il n'a pas pu résister à une pique humoristique. « Il a fait un très bon match, » a déclaré le Norvégien. « Ces dernières semaines à l'entraînement, il a été incroyable. Je pense qu'on a trouvé une pépite là, honnêtement. » Il a ajouté avec malice : « Je pense qu'il aurait dû me lancer en profondeur en deuxième mi-temps, donc j'étais un peu en colère. Mais il a fait un bon match… sauf pour ce passage. »

Bouaddi avait été l'un des hommes forts du Maroc lors de la Coupe du monde cet été, et City s'est empressé de le recruter avant le début de la nouvelle saison. C'était seulement sa 10e apparition en UEFA Champions League, mais il n'a montré aucun signe d'être impressionné par l'enjeu.