Jeudi, Bournemouth foulera pour la toute première fois de son histoire la scène continentale, engagé en UEFA Europa League après une remarquable sixième place en Premier League. Ce moment marque l'aboutissement d'un parcours qui, il y a cinq ans à peine, semblait pouvoir se terminer dans l'oubli définitif.

Toucher le fond à Goodison Park

Revenons en juillet 2020. Une victoire 3-1 sur Everton à Goodison Park ne suffit pas à préserver Bournemouth de la relégation — le match nul d'Aston Villa face à West Ham United avait déjà scellé leur sort. Six jours plus tard, Eddie Howe démissionnait, mettant fin à 26 années de lien avec le club en tant que joueur puis entraîneur. Il avait offert au club un maintien en Football League, trois promotions et un record de neuvième place en Premier League. Cela ressemblait à la fin d'une époque.

Ce n'était en réalité que la fin du premier chapitre. La défaite en demi-finale des play-offs face à Brentford en Championship la saison suivante constitua le premier véritable test de la résilience du club. Le vice-capitaine Lewis Cook, arrivé en 2016, ne minimise pas les enjeux de l'époque.