La soirée du jeudi au Vitality Stadium a ressemblé, pour beaucoup de supporters de Bournemouth, à quelque chose d'irréel. Les Cherries ont dominé AC Milan 3-0 lors de leur troisième apparition seulement sur la scène européenne — un résultat qui aurait semblé inconcevable aux fans qui avaient vu leur club frôler la liquidation en 2008.

Justin Kluivert a ouvert le score, ajoutant une note remarquable à l'histoire du football : 31 ans après que son père, Patrick, inscrit le but décisif pour Ajax contre AC Milan en finale de la UEFA Champions League, le nom Kluivert figurait à nouveau sur la feuille de match face aux mêmes géants italiens.

La soirée comportait un autre détail singulier. Milan a aligné davantage de joueurs anglais dans son onze de départ — trois — que Bournemouth lui-même, qui en comptait deux. Lorsque le gardien Mike Maignan a été expulsé à la 27e minute, le match était pratiquement plié, mais Bournemouth avait déjà montré sa supériorité avant cet événement.

Un schéma qui se dessine

Les trois victoires de Bournemouth cette saison sont venues contre Real Sociedad, Sturm Graz et désormais AC Milan — tous des clubs ayant participé à la UEFA Champions League au cours des trois dernières années. Dans le même temps, les clubs anglais, collectivement, rendent l'Europe à sens unique.

Les clubs de Premier League ont disputé neuf rencontres continentales cette semaine, ne s'inclinant qu'une seule fois. Toutes compétitions UEFA confondues cette saison, les équipes anglaises n'ont perdu que quatre de leurs 26 matchs — et Manchester United est responsable de deux de ces défaites.

Depuis le lancement de la UEFA Conference League il y a cinq saisons, les clubs de Premier League ont remporté deux des trois trophées européens disponibles lors de trois saisons distinctes. Sur les deux dernières campagnes, ils ont réussi un parfait 21 sur 21 en matchs à élimination directe face à des adversaires non anglais en Europa League et Conference League combinées.

L'argent comme fondation

La réalité financière qui sous-tend tout cela est frappante. Les clubs de Premier League perçoivent collectivement plus de £1,37 milliard par saison rien que de droits télévisés — une somme que La Liga, la Serie A, la Bundesliga et la Ligue 1 devraient additionner pour égaler. Quinze des 20 clubs de Premier League de la saison dernière figuraient dans le top 30 du Money League 2026 de Deloitte.

Brighton est le club le plus riche de la Conference League cette saison. Bournemouth et Crystal Palace apparaissaient tous deux dans ce top 30 de Deloitte. La saison passée, Aston Villa a battu Freiburg en finale de l'Europa League avec des revenus plus que deux fois supérieurs à ceux du club allemand, tandis que Crystal Palace a soulevé la Conference League avec un budget près de quatre fois plus élevé que celui de leurs adversaires, Rayo Vallecano.

Le marché des transferts raconte la même histoire. Les clubs de Premier League ont dépensé un montant record de £3,49 milliards lors du dernier mercato estival — écrasant chaque ligue concurrente. Sur les 20 transferts les plus coûteux réalisés cet été, seuls six concernaient des clubs en dehors du championnat anglais.