Lorsque West Ham a été relégué de la Premier League en mai, peu de personnes s'attendaient à ce que leur capitaine les suive en Championship. Jarrod Bowen a pourtant tranché le 17 juillet, modifiant son contrat pour confirmer son engagement envers le club pour la saison 2026/27 — un bail qui court toujours jusqu'en 2030.

Le joueur de 29 ans avait été déterminant tout au long de la campagne désastreuse du club en première division, participant à presque toutes les rencontres et inscrivant neuf buts et onze passes décisives dans un effort qui n'a finalement pas suffi à maintenir West Ham. Des discussions avec d'autres clubs ont eu lieu, mais Bowen a choisi de rester.

« Personne n'avait besoin de me vendre ce club »

« J'ai réfléchi à ce que serait le plus grand 'et si ?' au moment de ma retraite », a confié Bowen à Sky Sports. « Je savais que je devais tenter le coup pour ramener ce club en Premier League. C'était le facteur déterminant. »

Bowen s'est rendu à Prague au cours de l'été pour rencontrer Daniel Kretinsky, le principal actionnaire de West Ham. Il a décrit l'entretien comme « une conversation honnête » plutôt qu'un argumentaire commercial, insistant sur le fait qu'aucune persuasion n'avait été nécessaire. Il a également écarté toute suggestion selon laquelle sa femme Dani Dyer et son beau-père Danny Dyer — tous deux supporters inconditionnels de West Ham — auraient influencé sa décision. « Ils ne vont jamais me souffler à l'oreille 'je pense que tu devrais rester ou partir', » a-t-il dit.

« J'ai énormément progressé en tant que personne et en tant que joueur depuis que je suis ici. Les supporters ont ressenti une connexion avec moi, j'ai ressenti une connexion avec les supporters — et c'était simplement la bonne décision. »

Déchirement mondial en plus de la relégation

La forme personnelle de Bowen tout au long de 2025/26 avait été remarquable. En 42 apparitions toutes compétitions confondues, il a contribué à hauteur de 11 buts et 12 passes décisives — une implication directe tous les deux matches. Le sélectionneur de l'Angleterre, Thomas Tuchel, l'avait retenu pour huit de ses 12 premiers matches à la tête de l'équipe nationale, ce qui rendait son absence de la liste pour la FIFA World Cup 2026, annoncée le 22 mai, d'autant plus douloureuse.

« C'était difficile à regarder au début parce que j'avais l'impression de mériter ma place là-bas, » a admis Bowen. « Ce week-end a été le pire qu'un footballeur puisse vivre — être écarté de la sélection d'Angleterre le vendredi, puis être relégué le dimanche. »

Malgré ce double coup dur, le capitaine de West Ham assure être prêt pour la saison à venir. « Je suis là, en pleine forme, en bonne santé et prêt à repartir, » a-t-il dit.

« Tant qu'on monte, peu importe comment on y arrive »

Bowen n'est pas étranger au football de deuxième division. Avant de rejoindre West Ham, il a passé deux ans et demi en Championship avec Hull, inscrivant 52 buts et délivrant 12 passes décisives en 117 apparitions. Il connaît parfaitement les exigences de la division.

« C'est l'une des ligues les plus difficiles à quitter parce qu'elle est si exigeante, si physique, » a-t-il averti. « Tu peux être en bonne forme et aller jouer chez une équipe en bas du classement, et elle te bat. Il faut mériter le droit de dominer — on ne peut pas débarquer en pensant qu'on est le plus grand club et monter directement. »

West Ham a perdu cet été des attaquants clés en Mateus Fernandes et Crysencio Summerville, mais Bowen reste le pivot de leur candidature à la promotion. Il n'est pas obsédé par le titre en Championship — une montée directe ou par les barrages lui convient tout autant.

« J'adorerais pouvoir dire dans un an qu'on a gagné le championnat, mais tant qu'on est en Premier League, je me moque de la façon dont on y arrive, » a-t-il dit.

Une clause libératoire et un objectif clair

Selon The Athletic, le contrat renégocié de Bowen comprend une clause libératoire qui s'activera l'été prochain si West Ham ne parvient pas à monter, ainsi qu'un bonus substantiel en cas de succès. Bowen, lui, ne pense qu'à la tâche immédiate.

« Mon rêve, mon ambition, c'est de ramener ce club en Premier League, » a-t-il dit. « Quand on commence à regarder des années à l'avance, on n'est plus concentré sur ce qu'on veut faire cette saison. Je vis dans le présent, pas dans les années à venir. »

West Ham entame sa campagne de Championship le 16 août à Burnley, en direct sur Sky Sports.