David Brooks aborde la nouvelle saison avec plus d'étapes importantes que la plupart de ses pairs. Le milieu de terrain de Bournemouth, âgé de 29 ans, se prépare pour sa première campagne européenne en club, une probable confrontation avec Cristiano Ronaldo en sélection, et la joie quotidienne de voir sa fille Lottie faire ses premiers pas à la maison.

"Elle rampe maintenant et se met debout. Je marche beaucoup quand je rentre," a confié Brooks à Feast of Football. "Les choses ont changé par rapport aux premiers mois après sa naissance, où on a peur de faire quoi que ce soit. J'apprécie vraiment maintenant — elle a de la personnalité, donc quand on rentre à la maison, il y a évidemment beaucoup de bonheur."

Un combat contre le cancer qui semble appartenir à une autre vie

Il y a cinq ans, Brooks a reçu un diagnostic de lymphome de Hodgkin de stade deux. Il a subi une chimiothérapie, perdu plus de sept kilos et s'est retrouvé si affaibli par le traitement que se lever le matin était devenu un défi quotidien. Sept mois après son diagnostic, en mai 2022, il s'est déclaré guéri, avant de retrouver les terrains en mars 2023.

"Ça me semble appartenir à une autre vie," a-t-il dit. "Au cours des deux dernières années, j'ai retrouvé l'état dans lequel j'étais avant tout ça. Je me sens bien, et parfois j'oublie même que c'est arrivé."

Face à un idole d'enfance

Brooks a fait ses débuts avec le pays de Galles en 2017 et pourrait décrocher sa 50e sélection avant la fin de l'année. Le pays de Galles participe à la Ligue A de la Nations League, avec des matches aller-retour face au Portugal, au Danemark et à la Norvège. L'équipe de Craig Bellamy ouvre sa campagne contre le Portugal à Lisbonne le 24 septembre — une perspective qui enthousiasme Brooks, fan des Manchester United depuis l'enfance et admirateur de Ronaldo.

"J'avais un ou deux de ses maillots," a déclaré Brooks. "Se retrouver sur cette scène face à l'un des meilleurs joueurs de notre génération — c'est tout simplement incroyable. C'est une immense fierté pour moi d'en être arrivé là. Nous voulons montrer nos talents et prouver au monde qu'on n'est pas là pour faire de la figuration, qu'on peut jouer avec les grands."

Le pays de Galles digère encore l'amère déception de ne pas s'être qualifié pour la Coupe du monde cet été, et Bellamy lui-même a failli partir pour Burnley. Mais Brooks affirme que le groupe est concentré sur l'avenir, avec l'Euro 2028 comme prochain objectif.

Les débuts historiques de Bournemouth en Europe

Bournemouth s'est qualifié pour une compétition européenne pour la première fois de son histoire après une sixième place en Premier League. Cependant, l'artisan de cette performance, l'entraîneur Andoni Iraola, est depuis parti — en prenant les rênes de Liverpool — avec Marco Rose comme successeur à Vitality Stadium.

"Quand Andoni nous a dit qu'il partait, on était un peu dépités parce qu'on avait vraiment bien travaillé la saison dernière," a admis Brooks. "Mais les changements font partie du jeu. Dès que ce coach est arrivé, il était très accessible. Il voulait apprendre à connaître tout le monde et définir ses objectifs. On a tous vraiment apprécié les entraînements."

Avec une capacité d'environ 11 300 places, Vitality Stadium est le plus petit stade de la Premier League de plus de 6 000 sièges, mais après avoir obtenu la licence UEFA nécessaire, Bournemouth découvrira ses adversaires en Europa League lors du tirage au sort du 28 août.

"J'ai eu un avant-goût des déplacements avec le pays de Galles, mais jamais en club," a dit Brooks. "J'attends avec impatience ces soirées européennes et tout ce qu'elles peuvent avoir de magique."

Ouverture de saison à Manchester City

Bournemouth débute sa campagne en Premier League à Manchester City dimanche. Brooks a également évoqué son ancien coéquipier Antoine Semenyo, parti en janvier mais toujours membre du groupe WhatsApp du café du club.

"On ne l'a pas encore exclu. Pour être honnête, la moitié d'entre nous dans ce groupe ne joue même plus à Bournemouth," a dit Brooks. "J'espère ne pas trop avoir à le défendre. J'espère qu'il ne marque pas contre nous — et on lui souhaite à tous une bonne saison, après le premier match bien sûr."