Bukayo Saka a répondu à ses détracteurs de la manière la plus éloquente qui soit — non pas par des mots, mais par des buts. Alors que certains supporters d'Arsenal s'interrogeaient sur son retour au meilleur niveau après deux saisons perturbées par des blessures, les données de Gradient Sports en font le meilleur joueur de Premier League cette saison, avec une note globale de 88,5.
Un nouvel état d'esprit devant le but
Le manager Mikel Arteta avait publiquement défié Saka de commencer à marquer « deux ou trois buts par match » avant la rencontre d'Arsenal face à Lille. Le joueur de 25 ans n'a pas tardé à manifester ses intentions — entré en jeu depuis le banc, il a d'abord délivré une passe décisive dès son premier ballon touché, avant de trouver le filet à la 71e minute, le tout en moins de six minutes après son entrée sur le terrain.
Ce but, conclu d'une frappe sur le centre en retrait de Kai Havertz, était le quatrième de Saka toutes compétitions confondues cette saison. Il a également marqué à deux reprises sous le maillot de l'England. Arteta estime que le bilan aurait pu être bien plus élevé, rappelant que Saka a manqué des face-à-face contre Napoli et contre Leeds. « Il aurait pu avoir quatre ou cinq buts de plus maintenant, facilement », a déclaré le manager d'Arsenal.
Des statistiques élites à la hauteur des performances
Les chiffres plaident clairement en sa faveur. En Premier League cette saison, Saka affiche une moyenne de 0,50 expected goals en jeu ouvert par 90 minutes — soit près du double de ce qu'il produisait lors de ses meilleures saisons précédentes sous les couleurs d'Arsenal. Seuls Thierno Barry et Erling Haaland ont généré davantage d'expected goals dans le championnat cette saison, et ce sont tous deux des attaquants de pointe.
Trois de ses buts cette saison ont été inscrits depuis l'intérieur ou juste à l'extérieur de la surface de réparation rapprochée, ce qui reflète un repositionnement délibéré de la part d'Arsenal. Arteta a expliqué orienter Saka vers des zones plus centrales et dangereuses, en le faisant permuter avec Havertz et en renouant sa complicité avec Martin Odegaard. « C'est le genre d'imprévisibilité que ce joueur nous apporte », a expliqué Arteta, « sinon, l'adversaire sait exactement comment le défendre. »
Saka figure également dans le top 3 des joueurs de Premier League pour les tirs cadrés et les touches de balle dans la surface, et mène l'ensemble du championnat en contre-attaques rapides. Rob Berwald de Gradient Sports a confié à Sky Sports : « La raison pour laquelle il est noté si haut, c'est qu'il s'exécute bien dans de nombreuses catégories différentes. » Selon le système de notation de Gradient Sports, qui mesure la qualité d'exécution plutôt que les résultats bruts, Saka dépasse la moyenne des ailiers de Premier League en passes, tirs, centres, conduite de balle, duels et défense en un contre un.
Une complétude qui le distingue
Ce qui rend le profil de Saka si rare, c'est l'étendue de ses contributions. Il ne produit peut-être pas les dribbles spectaculaires de certains ailiers, mais sa prise de décision sous pression est d'un niveau constamment élite. Sa résistance aux tacles — sa capacité à conserver le ballon dans les situations serrées — est parmi les meilleures du championnat, faisant de lui une menace aussi bien sur le flanc que dans les zones centrales.
Son efficacité a été particulièrement illustrée face à Lille : alors que Noni Madueke, l'ailier qu'il a remplacé, avait enchaîné 14 centres manqués avant de finalement contribuer à un but, Saka a délivré une passe décisive dès son premier ballon touché. Les coéquipiers d'Arsenal Declan Rice et Odegaard obtiennent également de bonnes notes, avec respectivement 87,3 et 84,9, juste en dehors du top 5.
Une évolution encore en cours
Arteta a façonné le développement de Saka depuis 2021, le faisant passer d'arrière gauche à ailier gauche avant de le fixer comme ailier droit. Une nouvelle transformation est désormais en marche — celle d'un des meilleurs ailiers d'England en buteur régulier et prolifique. Au rythme actuel, Saka est en passe de dépasser son record personnel de 20 buts établi lors de la saison 2023/24. Arsenal, et la Premier League, n'ont peut-être pas encore vu le meilleur de lui.
