Andy Burnham a exprimé de vives inquiétudes quant à la possibilité que les propriétaires de Manchester City quittent le club à la suite du verdict reconnaissant celui-ci coupable d'avoir enfreint la majorité des règles financières de la Premier League qui lui étaient reprochées.

Le premier ministre a décrit la situation comme étant contestée par Manchester City, et a rendu hommage au groupe propriétaire mené par Abou Dhabi — dirigé par Sheikh Mansour, vice-premier ministre des Émirats arabes unis et membre de la famille royale — qui a pris le contrôle du club en 2008.

« Je serais vraiment inquiet de les perdre », a déclaré Burnham à la BBC mercredi. « Ils ont été un partenaire majeur dans la construction du Manchester moderne et, bien sûr, dans l'ascension de Manchester City au rang de force mondiale. »

L'ampleur des conclusions

Une commission indépendante a établi que Manchester City avait enfreint la majorité des règles de la Premier League pour lesquelles le club était mis en cause, un verdict que celui-ci devrait contester avant sa date limite du 2 octobre. City a maintenu son innocence, déclarant être « à la fois déçu et surpris » par l'avis de la commission.

Parmi les conclusions les plus accablantes du panel figure le fait que le club aurait conclu des « contrats fictifs » avec des partenaires commerciaux pour dissimuler un financement occulte de plus de 830 millions de livres sterling. La Premier League a conclu que City avait « systématiquement enfreint les règles de la Premier League pendant près d'une décennie ».

Une audience sur les sanctions — dont la convocation pourrait prendre plusieurs mois — déterminera la punition. Les conséquences possibles vont d'une lourde amende ou d'une déduction de points à l'expulsion de la Premier League, et pourraient même inclure le retrait des huit trophées remportés durant la période concernée. City conserve le droit de contester à la fois les verdicts et toute sanction imposée.

Le régulateur intervient

L'Independent Football Regulator, créé par le gouvernement en 2025, a qualifié l'affaire de soulèvement de « problèmes sérieux » et a indiqué qu'il examinerait ses options — notamment la révocation éventuelle de la licence accordée aux propriétaires pour diriger le club — une fois le processus disciplinaire terminé.

Burnham s'appuie sur l'expérience d'Everton

Burnham, qui a exercé les fonctions de maire du Grand Manchester jusqu'en juin, a fait ses déclarations à l'Hill Dickinson Stadium, stade d'Everton — le club qu'il soutient. Il a pris soin d'éviter tout jugement hâtif, en s'appuyant sur la propre expérience d'Everton avec les règles financières de la Premier League. Everton avait été sanctionné et s'était vu retirer 10 points en novembre 2023 pour des infractions jugées moins graves ; cette déduction avait été ramenée à six en appel.

« Everton s'est retrouvé dans cette situation il y a quelques années et vous vous souvenez peut-être que j'ai défendu Everton à l'époque, car je suis toujours fermement convaincu qu'ils n'ont pas été traités équitablement dans ce processus », a-t-il déclaré.

Burnham a reconnu que les enjeux sont considérables pour les supporters de Manchester City, pour le club et pour la ville de Manchester elle-même, mais a insisté sur le fait qu'une intervention directe du gouvernement serait inappropriée. Il a affirmé qu'il est « frustrant de voir les gens se précipiter vers le jugement », et a confirmé être « bien sûr » certain que ses propres échanges avec les propriétaires du club durant son mandat de maire résisteraient à tout examen.