Le Premier ministre Andy Burnham a promis de rendre publics les détails de ses réunions avec des dirigeants de Manchester City, après les critiques suscitées par sa réaction au verdict de culpabilité du club pour toutes les infractions aux règles financières de la Premier League.

Le verdict et ses implications

Une commission indépendante a établi que City avait enfreint les règles de la Premier League sur une période de neuf ans, de 2009 à 2018, en utilisant de faux contrats avec des partenaires commerciaux pour injecter secrètement plus de £830 millions dans ses opérations footballistiques.

Le passage de Burnham à la tête de la région du Grand Manchester a suscité des questions sur ses liens avec les propriétaires d'Abu Dhabi de City. La cheffe de file conservatrice Kemi Badenoch a exigé que le 10 Downing Street publie l'ensemble des comptes rendus de réunions entre le Premier ministre et des responsables du club.

« J'ai été invité par la cheffe de l'opposition à publier les détails de mes réunions, ce que je suis heureux de faire et que je ferai », a déclaré Burnham sur le podcast The Rest is Politics. Il a ajouté que la seule réunion importante dont il se souvenait avait eu lieu en 2021.

Burnham défend ses premières déclarations

Burnham avait initialement confié à la BBC qu'il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de City décidaient de vendre le club à la suite du verdict — une remarque qu'il a ensuite affirmé ne pas avoir eu pour intention de « minimiser la gravité des conclusions ». Des sources ont indiqué à BBC Sport que certains clubs de Premier League étaient tellement « stupéfaits » par sa position qu'ils craignaient une ingérence politique dans le processus d'appel.

« Je ne pense pas avoir dit quelque chose d'erroné, a déclaré Burnham. Les questions footballistiques sont différentes des questions d'investissement. Certains voudront amalgamer les deux, mais ce serait une erreur, selon moi. Les conclusions de la commission indépendante sont graves. »

Burnham a exercé ses fonctions de maire du Grand Manchester de 2017 jusqu'au début de cette année — une période qui a coïncidé avec le succès soutenu de City. Durant cette période, il a défendu les investissements du Golfe comme moteur de la croissance économique de Manchester, poursuivant une stratégie déjà engagée par les responsables de la ville avant son élection comme premier maire élu de la Greater Manchester Combined Authority.

La suite des événements

Les sanctions contre Manchester City n'ont pas encore été annoncées, et le club a fait appel du verdict. Un comité d'appel indépendant se chargera d'examiner l'affaire. City continue de nier tout acte répréhensible.

La commission indépendante, qui a tenu 42 jours d'audience en 2024, a établi que « plusieurs témoins importants du club avaient fourni de faux témoignages sur des points essentiels et que certains avaient sciemment donné des témoignages mensongers et malhonnêtes ». City a été reconnu coupable de toutes les charges, à l'exception d'une seule portant sur le refus de coopérer avec l'enquête de la Premier League.

City a fait son retour sur le terrain pour la première fois depuis le verdict dimanche, en battant Liverpool 3-0.