L'une des énigmes arithmétiques les plus fascinantes de cette Coupe du Monde estivale concerne les classements des troisièmes places dans tous les groupes — et la question de savoir si une équipe peut se qualifier pour le tour des 32 sans même atteindre trois points.

La réponse, peut-être étonnamment, est oui. Étant donné que les six pires troisièmes sont éliminés tandis que les quatre meilleurs avancent, les mathématiques de certains résultats de groupes peuvent permettre à une équipe avec seulement un ou deux points de se faufiler.

Comment fonctionne le classement des troisièmes

Tous les troisièmes sont classés ensemble, indépendamment du niveau de leurs groupes respectifs. Cela crée une situation où une équipe avec trois points pourrait être éliminée — pendant qu'une rivale avec moins de points, terminant troisième dans un groupe plus compétitif, passe au tour suivant.

Le scénario s'est cristallisé lors du Groupe C, où Haïti a brièvement menacé de terminer avec trois points tout en quittant le tournoi. Les deux remontées de Morocco en seconde période ont finalement scellé la victoire, mais la question arithmétique plus large reste ouverte dans plusieurs groupes.

Quels groupes pourraient produire un qualifié à faible nombre de points ?

Plusieurs groupes maintiennent encore la possibilité mathématique d'une troisième place avec moins de trois points :

Groupe A : Une troisième place sur seulement 1 point est possible si Mexico bat Czech Republic et South Korea bat South Africa. Un match nul dans l'un ou l'autre de ces matchs fait monter ce minimum à 2 points.

Groupe E : La même logique s'applique, avec Curacao face à Ivory Coast et Ecuador face à Germany comme matchs décisifs.

Groupe G : Une troisième place à 2 points reste possible si New Zealand bat Belgium, ou si Egypt bat Iran, ou les deux.

Groupe H : Une équipe pourrait terminer troisième avec 2 points si Uruguay perd contre Spain.

Groupe I : Une troisième place à 1 point est possible si Senegal et Iraq font match nul.

Groupe K : Une troisième place à 2 points est envisageable si DR Congo et Uzbekistan font match nul.

Le bilan

Si cinq de ces six scénarios se réalisent, une équipe avec 2 points accédera au tour des 32. Si les six se concrétisent, deux équipes à 2 points atteindront les huitièmes de finale. En revanche, les chiffres excluent toute possibilité qu'une équipe progresse en tant que troisième avec seulement 1 point — ce résultat ne peut pas survivre à la comparaison complète du classement.

Turkiye, déjà éliminée, illustre parfaitement la cruauté de ce système : une victoire contre les United States jeudi leur donnerait 3 points tout en les maintenant hors du tournoi.