Les débutants à la Coupe du Monde, le Cap-Vert, se présentent au NRG Stadium de Houston ce vendredi en sachant qu'un simple match nul contre l'Arabie saoudite pourrait suffire à les qualifier pour le tour des 32 — et qu'une victoire le garantirait, voire en tant que premiers du Groupe H devant l'Espagne.

Les Blue Sharks sont l'une des révélations les plus saisissantes du tournoi. Le gardien Vozinha a suscité l'admiration générale lors du match nul sans but contre l'Espagne, une performance entrée dans la légende. Le Cap-Vert a ensuite démontré sa capacité offensive lors d'un match nul 2-2 contre l'Uruguay, ouvrant le score grâce à un coup franc puissant de Kevin Pina, avant que l'égalisation de Helio Varela ne mette fin à une rencontre qui a fait trembler le double champion du monde.

La suspension oblige Bubista à revoir ses plans

Le sélectionneur Bubista doit faire face à un changement forcé : le latéral gauche Sidny Lopes Cabral est suspendu après avoir écopé d'un carton jaune lors de chacun des deux premiers matchs de groupe du Cap-Vert. Le défenseur du Trabzonspor devrait être remplacé par le joueur polyvalent Joao Paulo.

Malgré ce contretemps, le Cap-Vert aborde ce match avec davantage de sérénité. Un troisième match nul en trois rencontres pourrait encore suffire à se qualifier en tant que meilleure équipe troisième, à condition que les autres résultats soient favorables.

L'Arabie saoudite dos au mur

L'Arabie saoudite, elle, se trouve dans une position bien plus précaire. Après une prestation honorable contre l'Uruguay, l'équipe de Georgios Donis a été balayée 4-0 par l'Espagne dans un résultat qui a ravagé sa différence de buts. Les Green Falcons ont désormais besoin d'une victoire pour espérer atteindre les huitièmes de finale pour la première fois depuis 1994 — et même cela pourrait ne pas suffire si l'Uruguay s'impose face à l'Espagne dans l'autre rencontre du groupe.

L'Arabie saoudite représente une menace sur coup de pied arrêté — le défenseur central Abdulelah Al-Amri a marqué sur corner lors de leur premier match — mais face à l'Espagne, ils n'ont pas réussi à se projeter suffisamment vers l'avant pour exploiter cette arme. S'ils parviennent à mieux conserver le ballon face au Cap-Vert, Vozinha pourrait connaître une nouvelle soirée éprouvante dans les buts.

Informations pratiques

Le coup d'envoi est fixé à 1h00 BST samedi matin, avec le début de la couverture à 0h15 BST sur ITV4 au Royaume-Uni. Les supporters américains peuvent suivre le match sur FS1 via Fox One, YouTube TV, Hulu+Live TV ou Fubo. Les téléspectateurs australiens peuvent regarder gratuitement sur SBS On Demand. Le match est également accessible sans frais en Irlande via RTÉ Player, aux Pays-Bas sur NOS, en Belgique sur RTBF/VRT, en Suisse sur SRF/RTS/RSI, et au Brésil via CazéTV sur YouTube.

La prédiction de FourFourTwo pour cette dernière journée du Groupe H est un match nul 1-1 — une rencontre animée, de bout en bout, que ni l'une ni l'autre équipe ne parviendra vraiment à contrôler.