Le Cap-Vert a gravé son nom dans l'histoire du football, devenant seulement la quatrième nation africaine à atteindre la phase à élimination directe de la FIFA Coupe du Monde lors de sa première participation — un exploit qui le place aux côtés du Nigeria, du Ghana et du Sénégal.

Les Blue Sharks ont assuré leur place en huitièmes de finale grâce à un match nul 0-0 face à Saudi Arabia lors de leur dernier match du Groupe H au petit matin de samedi. Le Cap-Vert a terminé deuxième du groupe avec trois points, suffisamment pour se qualifier automatiquement.

L'Spain a pris la tête du groupe avec sept points après avoir battu Uruguay 1-0 dans l'autre match décisif du Groupe H. L'Uruguay et Saudi Arabia — chacun avec deux points — ont été éliminés.

Une étape historique pour l'Afrique

Le Cap-Vert partage désormais cette distinction rare avec trois autres équipes africaines : les Super Eagles du Nigeria, les Black Stars du Ghana et les Teranga Lions du Sénégal — toutes ont passé la phase de groupes lors de leur première Coupe du Monde respective.

Le Nigeria a ouvert la voie, faisant ses débuts en Coupe du Monde lors de l'édition 1994 aux États-Unis. Sous la direction du coach néerlandais Clemens Westerhof, les Super Eagles ont remporté leur groupe devant Argentina, Bulgaria et les débutants Greece, avant de s'incliner 2-1 face à une Italy à dix face dans les huitièmes de finale.

Le Sénégal a produit sans doute les débuts les plus éclatants de tous lors de la Coupe du Monde 2002, co-organisée par South Korea et Japan. Les Teranga Lions ont renversé les tenants du titre France 1-0, fait match nul avec Denmark (1-1) et Uruguay (3-3), et terminé deuxièmes avec cinq points. Ils sont allés plus loin que les trois autres, atteignant les quarts de finale avant de s'incliner 1-0 face à Turkey sur un but en or.

Ghana a suivi en 2006 en Allemagne, versé dans un redoutable Groupe E aux côtés d'Italy, Czech Republic et USA. Malgré une défaite inaugurale 2-0 face à Italy, les Black Stars ont rebondi pour battre Czech Republic 2-0 et USA 2-1 pour atteindre les huitièmes de finale. Là, une Brazil de stars — avec Ronaldo, Ronaldinho et Kaká — s'est avérée trop forte, s'imposant 3-0.

Le Cap-Vert rejoint désormais cette compagnie illustre, ajoutant un nouveau chapitre de fierté à l'histoire africaine en Coupe du Monde.