Le tirage du deuxième tour de la Carabao Cup a créé un véritable casse-tête de calendrier pour deux clubs de l'ouest de Londres, Chelsea et Fulham se retrouvant tous les deux à domicile — une situation qui a déclenché une série de complications à travers deux ligues.

Les clubs de Premier League non engagés en compétition européenne rejoignent la Carabao Cup à ce stade, avec 11 équipes de première division entamant leur parcours en coupe avant le mois de septembre. Mais le tirage a placé Chelsea et Fulham dans une position délicate : les deux clubs reçoivent le même soir, le 27 août, ce qui soulève des préoccupations immédiates quant aux capacités policières et à la logistique des transports dans la zone.

L'effet domino

Chelsea accueillera Luton Town, tandis que Fulham recevra AFC Wimbledon — deux rencontres à domicile dans l'ouest de Londres le même soir, une situation habituellement évitée pour des raisons opérationnelles.

Les complications découlent en partie du choix de Sky Sports de programmer Chelsea contre Fulham en Premier League un lundi soir, le 17 août. En temps normal, les rencontres de Carabao Cup se disputent le jeudi, laissant 72 heures de récupération. Par conséquent, le match de Premier League de Chelsea contre Brighton & Hove Albion et le déplacement de Fulham à Sunderland ont tous les deux été déplacés au dimanche pour respecter ce délai.

L'effet de cascade atteint cependant l'EFL. AFC Wimbledon et Luton Town sont tous les deux en action en League One le samedi suivant leurs rencontres de coupe. Si les matches de Carabao Cup sont programmés le jeudi, les rencontres de League One devront passer au dimanche — mais ce dimanche compte déjà un programme complet de League One la semaine suivante, susceptible de déplacer jusqu'à quatre rencontres au mercredi.

Cela fait courir le risque à certaines équipes de disputer deux matchs en 48 heures, ou d'obliger des supporters à modifier leurs plans de déplacement à la dernière minute.

Un problème récurrent

L'engorgement du calendrier n'est pas une nouveauté dans le football anglais. Le troisième tour de la Carabao Cup intègre désormais un système de têtes de série pour éviter que des clubs européens s'affrontent dans le même calendrier chargé. En 2019, Liverpool avait affronté Aston Villa le 17 décembre à 19h45 GMT avant de s'envoler pour le Qatar pour une demi-finale de FIFA Club World Cup moins de 24 heures plus tard.

La situation actuelle rappelle que le calendrier du football moderne, surchargé de bout en bout, continue de pousser les clubs, les officiels et les supporters à leurs limites.