Le tirage du 3e tour de la Carabao Cup aura lieu en direct sur Sky Sports Football le mercredi 26 août, peu après la fin du match opposant Preston North End à Everton. Mais il ne s'agit pas d'un tirage ordinaire : deux processus distincts se succèdent — un pré-tirage et un tirage principal, chacun ayant une fonction précise.

Pourquoi deux tirages au lieu d'un ?

Cette complexité découle du calendrier européen élargi de l'UEFA. Huit clubs de Premier League engagés en UEFA Champions League et en UEFA Europa League sont placés dans le Chapeau 1, tandis que les 24 équipes éligibles restantes remplissent le Chapeau 2.

Avant le tirage principal, un pré-tirage détermine si chacun des huit clubs du Chapeau 1 recevra ou se déplacera lors de son match de 3e tour. C'est seulement ensuite que le tirage principal se déroule.

Comment fonctionne le tirage principal

Les 8 premiers matchs sont constitués en associant chaque club du Chapeau 1 — dont le statut de recevant ou de visiteur est déjà fixé — à une équipe tirée du Chapeau 2. Les 8 derniers matchs sont ensuite tirés exclusivement parmi les 16 équipes du Chapeau 2 restantes.

Pourquoi les clubs européens sont-ils têtes de série ?

Le 3e tour de la Carabao Cup se joue sur deux blocs de rencontres en milieu de semaine en septembre, calqués sur la 1re journée de Champions League et la 1re journée d'Europa League — qui tombent des semaines en alternance. Si un club de Champions League était opposé à un club d'Europa League, les deux formations auraient des engagements UEFA conflictuels ces semaines alternées, et comme les dates de l'UEFA sont non négociables, programmer un match de Carabao Cup entre eux serait impossible.

En plaçant les huit clubs engagés en UEFA Champions League et en UEFA Europa League dans le Chapeau 1 et en garantissant qu'ils n'affrontent que des équipes sans engagement européen issues du Chapeau 2, l'EFL peut caler chaque match dans le bloc de milieu de semaine où ce club européen est disponible. C'est une solution logistique, pas compétitive.

Le tirage est-il avec têtes de série ou régionalisé ?

Le tirage est avec têtes de série à partir du 3e tour — une politique introduite par l'EFL pour des raisons purement logistiques liées au calendrier européen élargi. Il n'y a pas de séparation géographique nord-sud à ce stade ; tous les clubs sont tirés ensemble, quelle que soit leur localisation.

Les clubs de Premier League sont entrés dans la Carabao Cup au 2e tour, ce qui signifie que les équipes de l'élite non encore engagées rejoignent le tirage au 3e tour, offrant ainsi au tournoi sa pleine participation Premier League à partir de ce stade.