Michael Carrick se trouve face à l'une des décisions les plus lourdes de conséquences depuis sa prise de fonctions à Manchester United : faut-il écarter le capitaine Bruno Fernandes pour le match de Premier League contre Bournemouth à Old Trafford dimanche ?

La question agite supporters et observateurs depuis la critique ciblée que Fernandes a formulée contre la tactique de Carrick sur TNT Sports, au lendemain de la défaite 4-1 en Champions League contre Como. Le Portugais de 32 ans a estimé que c'était au staff technique en bord de terrain — et non aux joueurs — de déceler les problèmes et d'apporter les corrections nécessaires.

Des voix réclament un changement

L'ancien attaquant d'Everton et de Rangers, Duncan Ferguson, a été sans équivoque sur le podcast The Overlap. "C'est un gros problème pour Michael," a-t-il déclaré. "Il faut mettre des gens en qui tu as confiance. Ton capitaine t'a poignardé dans le dos. Si tu ne penses pas qu'il joue pour toi, écarte-le. Je ne le sélectionnerais pas, même s'il est leur meilleur joueur."

Joe Smith, animateur de la chaîne de supporters Stretford Paddock, partage cet avis. "Je ne pense pas que Fernandes devrait jouer ce week-end," a-t-il dit, ajoutant que la titularisation de Lisandro Martínez contre Leeds était également mal avisée au regard du climat dans le vestiaire.

Wayne Rooney, ami proche et ancien coéquipier de Carrick à United, a lancé un avertissement sévère sur le podcast United Stand. "Quand Martinez a pris la parole, j'ai dit que c'était un cauchemar absolu parce que ça allait détruire le vestiaire," a-t-il déclaré. "On le voit maintenant avec Bruno, et on va le voir avec d'autres joueurs parce qu'ils ne veulent pas assumer leurs responsabilités. Si j'étais à la place de Carrick, je me battrais. Fini d'être sympa."

Un tableau complexe

Une source ayant étroitement collaboré avec Fernandes a confié à BBC Sport que ses propos s'apparentaient à une "assassinat" et étaient "non professionnels." Pourtant, une certaine sympathie existe pour le Portugais à Old Trafford : il a accordé 10 interviews d'après-match après le naufrage contre Como, et les témoins présents notent que ses mots étaient moins virulents à l'oral qu'à l'écrit.

À noter que Fernandes ne sera pas sanctionné et conserve son brassard de capitaine — un traitement différent de celui réservé à Martínez, qui a été mis à l'amende après son coup de gueule suite à la défaite 2-0 contre Atletico Madrid huit jours plus tôt.

Les remarques de Fernandes n'étaient ni émotives ni improvisées. Il est parmi les joueurs les plus avertis tactiquement dans l'effectif de Carrick et animé par une profonde volonté de gagner. Ce caractère réfléchi rend l'épisode d'autant plus difficile à gérer pour la direction de United.

Les enjeux n'ont jamais été aussi élevés

United reste sur sept matchs sans victoire. Une défaite contre Bournemouth égalerait la pire série du club sous Louis van Gaal en 2015-16 — elle-même à peine surpassée par une douloureuse séquence en 1988-89 sous Sir Alex Ferguson. Benjamin Sesko, Kobbie Mainoo et Marcus Rashford étant tous blessés, les options sont réduites.

L'association de Fernandes avec Youri Tielemans n'a pas porté ses fruits, et ses seules contributions notables cette saison se résument à un triplé et une passe décisive lors du succès 5-2 contre Ipswich en août, ainsi qu'un but contre Sabah FK le 10 septembre. Pourtant, comme l'a reconnu Duncan Ferguson, il reste le meilleur joueur de United.

Carrick s'adressera aux médias lors d'une conférence de presse d'avant-match et sera inévitablement interrogé sur la disponibilité et le rôle de Fernandes. La décision lui appartient seul — et les conséquences d'une erreur pourraient définir son passage à la tête du club.