Une frappe déviée de Matheus Cunha à la 89e minute a arraché un match nul 1-1 pour Manchester United à Fulham samedi, mais ce point n'a guère suffi à masquer les fissures d'un club en proie à l'incertitude sur et en dehors du terrain.
Ce résultat laisse United avec cinq points en cinq matchs de Premier League — 12e au classement et déjà à 10 points du leader Manchester City, battu lors du derby mancunien face à une équipe réduite à 10.
L'évaluation brutale de Neville
Avant l'égalisation de Cunha, le consultant de Sky Sports Gary Neville a rendu un verdict qui a tranché dans le vif. Après l'autogoal de Lisandro Martinez qui a offert la tête à Fulham peu après l'heure de jeu, Neville — ancien capitaine de United — a qualifié les 15 minutes précédentes de pires qu'il ait jamais vues en une vie de supporter du club.
"J'ai regardé Manchester United depuis l'âge de cinq ans et c'est le pire quart d'heure que j'aie jamais vu," a-t-il déclaré. "Absolument pathétique. Je n'ai jamais vu un tel manque d'effort."
Ces mots ont suscité une réponse de l'entraîneur Michael Carrick, qui a fait valoir que la façon dont son équipe avait pressé Fulham dans le dernier quart d'heure — pression qui a finalement conduit à l'égalisation — prouvait que la condition physique du groupe n'était pas en cause. "La façon dont nous avons terminé le match, ça ne ressemblait pas à ça," a-t-il dit. "Nous avons terminé vraiment forts et continué à pousser."
Le bruit ambiant
Cunha lui-même n'a pas totalement épargné son équipe lors de ses déclarations d'après-match. "Au début de la deuxième mi-temps, ils ont mis plus d'énergie que nous," a reconnu le Brésilien sur Sky Sports. "Nous ne pouvons pas accepter ça."
United a également subi les sifflets de ses propres supporters lorsque Carrick a remplacé le milieu de terrain Kobbie Mainoo à 11 minutes de la fin, quelques jours seulement après que les fans eurent manifesté leur mécontentement à la suite de la défaite à domicile contre Brighton — une première depuis plus de 50 ans après avoir gâché une avance de deux buts.
Carrick s'est voulu rassurant : "J'ai parlé à Kobbie après le match et il va très bien. Je comprends que les émotions soient vives quand on court après le score. Je ne prends rien en négatif."
Des préoccupations qui s'accumulent
Au-delà du terrain, les inquiétudes s'accumulent. Le recrue estivale à £70 millions Carlos Baleba n'a toujours pas fait ses débuts, et Matthijs de Ligt, de retour de blessure, n'a pas participé au match malgré sa présence dans le groupe. L'attaquant Benjamin Sesko a quant à lui manqué la rencontre en raison d'une récidive du problème au tibia qui l'avait contraint à plus de trois mois d'absence la saison dernière.
Mercredi, le club publiera ses résultats financiers annuels au 30 juin, qui devraient révéler l'ampleur réelle de sa dette. Le projet de nouveau stade, dont le coût est estimé à plus de £2 milliards, reste par ailleurs au cœur des discussions, avec un permis de construire potentiellement soumis fin 2027 ou début 2028.
Pourtant, Carrick reste déterminé. "Ce n'est pas un sprint, c'est un effort de longue haleine," a-t-il affirmé. "La déflation n'est certainement pas ce que nous ressentons au sein du club. Les joueurs ne l'ont pas montré sur le terrain aujourd'hui et c'est ce qui nous portera tout au long de la saison."
