Manchester United entrent dans une séquence de matchs cruciale en octobre, et la pression sur l'entraîneur Michael Carrick ne cesse d'augmenter. Un départ poussif en Premier League — cinq points en cinq matchs — a placé le club dans une position précaire, et un nouveau mauvais résultat pourrait soulever des questions sérieuses sur l'avenir de Carrick à Old Trafford.

Un mois qui pourrait définir toute la saison

Le calendrier à venir est à la fois redoutable et porteur d'opportunités. United entament samedi avec un match à domicile contre un Tottenham Hotspur encore sans victoire, avant de se déplacer à Atletico Madrid, Leeds United et Como. Le mois se conclut par des rencontres face à Bournemouth et Chelsea — un programme brutal qui pourrait soit confirmer les critiques de Carrick, soit les réduire définitivement au silence.

Carrick a invoqué une série de malchances pour expliquer en partie ce départ difficile, mais la patience des supporters comme des dirigeants s'amenuise. La trêve internationale aura été, au moins, l'occasion pour les joueurs de retrouver forme, condition physique et confiance.

Des options offensives qui commencent à s'élargir

Matheus Cunha a manqué de régularité cette saison, en partie parce qu'il a été utilisé dans l'axe plutôt que dans son couloir gauche de prédilection. Non convoqué par le Brésil pendant la trêve, il a pu se ressourcer — et Carrick dispose désormais des ressources humaines pour le replacer dans une position plus naturelle.

Le retour à la forme d'Amad Diallo constitue une avancée importante. Avec Amad disponible à droite, Bryan Mbeumo peut reprendre son rôle axial, créant une véritable concurrence entre Cunha et Marcus Rashford — sous réserve de sa forme physique — pour le flanc gauche. C'est précisément le type de flexibilité offensive qui a manqué à Old Trafford cette saison.

La disponibilité limitée de Benjamin Sesko a également contraint Carrick dans ses choix, tandis que des inquiétudes persistent autour de Noussair Mazraoui, Patrick Dorgu, Rashford et Kobbie Mainoo après la fenêtre internationale. Le nombre de joueurs disponibles samedi reste une question centrale avant la conférence de presse de vendredi.

L'arrivée de Baleba pourrait être la pièce manquante

L'évolution la plus significative de cette trêve est sans doute les débuts imminents du recru estival Carlos Baleba. Le milieu de terrain recruté pour 65 millions de livres sterling en provenance de Brighton avait subi une blessure à la cheville en pré-saison, mais a mis à profit la trêve internationale pour s'acclimater à la vie à Carrington.

Baleba se serait bien intégré parmi les joueurs et le staff de United, et sa première apparition médiatique en tant que joueur mancunien cette semaine — aux côtés d'Amad — laisse entendre qu'il est proche de faire ses débuts en compétition. Carrick décidera du moment opportun, mais l'espoir est que Baleba puisse être disponible dès samedi.

L'axe Youri Tielemans–Mainoo a montré de belles choses dans certains contextes — notamment à domicile, là où United maîtrisent le tempo — mais il manque de la solidité défensive et de la force de percussion que Casemiro apportait avant son départ estival. Baleba est le joueur que United espèrent voir combler ce vide.

Défensivement, sa puissance physique et sa lecture du jeu devraient mieux protéger une défense qui a concédé trop facilement, notamment en contre-attaque. Mais son impact vers l'avant pourrait être tout aussi déterminant. Lors de ses meilleures périodes à Brighton, Baleba impressionnait régulièrement par sa palette de passes et sa capacité à porter le ballon à travers le milieu de terrain — des qualités qui ont cruellement fait défaut à United depuis des années.

Il est trop tôt pour des déclarations définitives, mais compte tenu du programme auquel United font face ce mois-ci, Baleba pourrait bien s'avérer être leur recrue estivale la plus précieuse — et l'étincelle qui relance enfin cette saison dans la bonne direction.