L'entraîneur de Manchester United, Michael Carrick, affronte la semaine la plus exigeante de son mandat, avec deux déplacements consécutifs — contre Atletico Madrid en UEFA Champions League et contre Leeds United, en pleine forme, en Premier League — et le consultant Paul Merson estime que la pression pourrait s'avérer insurmontable.
United n'a remporté qu'un seul match lors de ses six dernières rencontres toutes compétitions confondues. Le dernier revers en date : un match nul 1-1 à domicile contre Tottenham Hotspur samedi. Réduits à dix, les Spurs ont arraché l'égalisation en fin de match grâce à Dominic Solanke.
Une semaine que Carrick ne peut pas se permettre de rater
Dans sa chronique pour Sky Sports, Merson a été direct dans son analyse : "Michael Carrick est en danger. J'espère qu'il ne sera pas limogé, mais il est vraiment en danger." L'ancien milieu de terrain a ajouté qu'il n'avait vu "aucun signe d'amélioration" chez United, contrairement à Tottenham chez qui il perçoit de la progression.
La première épreuve se présente mardi soir à Madrid, où Atletico Madrid — réputés solides et peu enclins à concéder des buts — accueillent les Red Devils sur leur terrain. Si United s'en sort, ils enchaîneront avec un choc de rivalité à Elland Road contre Leeds United, qui vient tout juste de perdre son invincibilité face aux champions en titre Arsenal ce week-end.
La rivalité Leeds United–Manchester United, au premier plan
Merson a souligné à quel point le contexte a changé entre ces deux clubs emblématiques. "Si vous êtes supporter de Leeds, vous seriez choqué si United gagnait à Elland Road," a-t-il écrit. "Chaque supporter de Leeds serait déçu de ne pas prendre un résultat contre United." Pour lui, ce renversement de situation résume tout ce qu'on doit savoir sur l'état actuel de Manchester United.
Le consultant a également remis en question le choix du club lors de la nomination de Carrick. Selon lui, United aurait dû tout faire pour attirer un entraîneur expérimenté tel qu'Unai Emery. "C'est un travail difficile," a insisté Merson, estimant que Carrick ne semblait pas être en mesure de trouver les solutions pour sortir de la crise.
Spurs paient le prix de l'absence d'un vrai avant-centre
Merson a également analysé la situation de Tottenham Hotspur, reconnaissant leur bonne prestation à Old Trafford mais pointant du doigt leur incapacité chronique à marquer. "Ils ont dominé, mais ne semblent tout simplement pas capables de trouver le chemin des filets," a-t-il observé.
L'ancien joueur estime que les Spurs ont raté une opportunité clé lors du mercato estival en ne recrutant pas un véritable buteur. Si Dominic Solanke est "plus que correct" selon lui, et qu'Omar Marmoush peut produire un geste exceptionnel de temps à autre, ni l'un ni l'autre ne correspond au profil d'un finisseur de premier plan. Merson a cité Nicolas Jackson comme une cible que Spurs auraient dû cibler.
Tottenham se déplace à Coventry en Monday Night Football, et Merson pense qu'un départ en trombe pourrait amorcer une véritable relance. Mais il prévient : les Spurs devront maintenir leur niveau d'intensité pendant 90 minutes, et non sur seulement 20 à 25 minutes comme c'est trop souvent le cas cette saison.
