Le manager de Manchester United, Michael Carrick, a déclaré que le retour de son équipe en UEFA Champions League n'est pas une simple formalité — le club est de retour pour prétendre au titre suprême en Europe.

United reçoit les champions azerbaïdjanais de Sabah à Old Trafford cette semaine, mettant fin à 1 003 jours d'absence de la compétition. S'exprimant sur le site officiel du club, Carrick a été catégorique : son effectif est là pour se battre, pas simplement pour faire de la figuration.

Ayant affronté des adversaires de premier rang tout au long de son mandat, Carrick estime que la profondeur et la qualité du groupe peuvent emmener United loin dans les phases à élimination directe.

"C'est une compétition magique. C'est là où nous voulons tous être. Quand on en est exclu, on réalise à quel point c'est spécial, et quand on y est, on veut en profiter au maximum," a-t-il déclaré.

Le calendrier chargé représente toutefois un défi immédiat. United dispute des matchs jeudi, dimanche et mercredi — un enchaînement exigeant que Carrick entend gérer en faisant confiance à l'ensemble de son effectif.

La pression est d'autant plus grande que le derby de Premier League contre Manchester City est programmé dimanche, seulement quelques jours après le coup d'envoi de la phase de ligue. Carrick reconnaît que débuter un jeudi n'est pas idéal, mais il considère cette contrainte comme inhérente aux exigences du football de haut niveau.

"Nous sommes ravis d'être là, mais nous ne sommes pas là juste pour profiter de l'occasion. Nous sommes là pour faire du travail et aller aussi loin que possible," a-t-il ajouté.