Callum McGregor a rendu le verdict le plus cinglant de la soirée — non pas depuis le terrain, mais depuis la salle de presse. En qualifiant ses propres coéquipiers de « passifs » et de « apeurés » alors que Celtic menait 4-0 au cumulé, le capitaine a livré un réquisitoire dont aucun critique extérieur n'aurait trouvé les mots plus justes.

Il est rare de voir McGregor aussi ouvertement furieux qu'il l'était après l'effondrement de Celtic face à LASK. Il n'a pas crié. Il a parlé avec calme, ce qui a rendu chacun de ses mots d'autant plus percutant. Il n'était pas simplement frustré — il était en rage face à une humiliation professionnelle observée par toute l'Europe footballistique.

Un effondrement qui défie toute logique

Celtic avait entamé le match retour à Linz avec le tir dévié de McGregor qui portait leur avantage cumulé à 4-0. LASK semblait brisé. Ce qui allait suivre n'aurait pas dû être possible.

Une passe négligente de Benjamin Nygren a offert à LASK une porte de retour dans la double confrontation à la 32e minute. Celtic, déjà crispé à 4-1 au cumulé, a encaissé un deuxième but dès les trois premières minutes du second half — Auston Trusty, trop facilement écarté du chemin pour le deuxième but de LASK. Dix minutes plus tard, les hôtes avaient leur troisième, et l'effondrement de Celtic était consommé.

Camilo Duran, le grand artisan du match aller, a été réduit à un rôle fantôme. Kasper Hogh a couru sans relâche mais sans résultat. Les passes se perdaient, l'organisation s'émiettait, et Celtic n'offrait rien vers l'avant. L'équipe n'a cadré aucun tir dans le second half du temps réglementaire ni pendant les prolongations.

LASK a terminé la double confrontation avec 40 tentatives sur le but de Celtic lors du seul match retour, après 20 à Glasgow. Lorsque Luke McCowan a contribué au cinquième but, l'élimination était depuis longtemps confirmée.

La pire nuit de Martin O'Neill

L'entraîneur Martin O'Neill a visiblement vieilli dans la zone technique. Il a qualifié cette soirée de l'une des pires de sa carrière dans le football et a accepté sa part de responsabilité — bien que les problèmes sur le terrain aient été bien plus profonds que n'importe quelle décision prise sur le banc. Cinq remplacements en 12 minutes chaotiques n'ont rien changé.

Cameron Carter-Vickers a traîné la jambe dans les dernières minutes, visiblement diminué physiquement, tandis qu'une défense de fortune composée d'Anthony Ralston, Dane Murray, Trusty et Liam Scales était submergée par les vagues d'assauts de LASK.

Des problèmes structurels toujours sans réponse

L'ambition de Celtic est de nouveau mise en cause. Le club ne dispose pas d'un remplaçant valable à Kieran Tierney au poste d'arrière gauche et manque d'une présence physique dominante au milieu de terrain — précisément le profil de joueur qui aurait pu résister au pressing implacable de LASK. Ce ne sont pas de nouvelles observations.

Le bilan des transferts estivaux du club affiche un solde positif, ce qui est difficile à défendre après une soirée qui a mis à nu les lacunes de l'effectif de façon aussi brutale. Jouer un match à enjeu de £40 millions avec une telle ligne défensive n'est pas le fait d'un club qui affiche de véritables ambitions.

La liste des prédécesseurs de LASK — Kairat Almaty, Midtjylland, Ferencvaros, Cluj, AEK Athens, Sparta Prague — vient de s'enrichir d'un nouveau nom. Le cycle européen de Celtic, alternant espoirs et humiliations, se poursuit, et tant que les défaillances structurelles ne seront pas corrigées, il n'y a guère de raison d'imaginer que le prochain chapitre sera différent.