Le sélectionneur du Nigeria, Eric Chelle, a attribué le remarquable retour de son équipe face à la Russie à un ajustement tactique dans le secteur offensif, après que les Super Eagles ont arraché un match nul 3-3 lors du match amical de mardi.

Les Super Eagles avaient ouvert le score grâce à Kelechi Iheanacho à la 10e minute, avant que la Russie ne retourne la situation pour mener 3-1 — menaçant d'infliger une cuisante défaite à l'équipe de Chelle.

Les débutants offrent un dénouement tardif

Deux interventions en fin de match ont sauvé l'honneur du Nigeria. Le jeune talent de Benfica Peter Edokpolor, 19 ans, a marqué lors de ses débuts internationaux à la 78e minute, avant qu'Akor Adams ne conclue à la 94e minute pour arracher le point du match nul.

Le but égalisateur d'Adams a été précédé d'une occasion manquée : Umar Abubakar, lui aussi à sa première sélection et auteur de la passe décisive, a failli réduire l'écart à la 91e minute, mais a été stoppé par une parade remarquable du gardien russe.

Chelle explique le tournant du match

Au coup de sifflet final, Chelle a été clair sur la façon dont ses changements ont modifié le cours de la rencontre. « Le match était bon pour les deux équipes. La Russie avait l'élan vers la fin de la première mi-temps, et au début de la seconde mi-temps c'était pareil. Mais nous avons trouvé une solution parce que tactiquement nous avons changé quelque chose dans notre attaque et ils n'ont pas trouvé de solution — c'est pourquoi nous avons marqué deux buts en transition », a-t-il déclaré.

Le sélectionneur malien a ajouté que la solidité mentale affichée par ses joueurs l'avait particulièrement satisfait. « L'état d'esprit de mon équipe était très bon. Je suis fier de mes joueurs », a dit Chelle.

Les débutants dans la course pour les qualificatifs de la CAN

Privé de plusieurs cadres — leurs clubs ayant refusé de les libérer pour ce match amical — Chelle a dû s'appuyer largement sur des joueurs périphériques et des jeunes. Beaucoup ont effectué leurs débuts en sélection senior, et leurs performances n'ont pas été ignorées.

Le sélectionneur a révélé que certains de ces joueurs, initialement prévus pour la sélection U-23, pourraient désormais figurer dans la campagne de qualification des Super Eagles pour la Coupe d'Afrique des Nations 2027. Le Nigeria doit affronter la Tanzanie lors des qualificatifs en novembre.

« Nous avions deux objectifs — la CAN 2027 et les Jeux olympiques. Nous avons eu des problèmes pour convoquer certains joueurs car leurs clubs ne les ont pas libérés. Nous sommes donc venus avec certains des joueurs que nous prévoyons d'utiliser pour les U-23, et au vu de ce qu'ils nous ont montré, certains d'entre eux seront peut-être dans les Super Eagles lors de la prochaine fenêtre FIFA », a déclaré Chelle.