L'entraîneur des Super Eagles du Nigeria, Eric Chelle, a révélé que le match amical de mercredi contre les Super Eagles offre au Portugal une précieuse occasion d'étudier le style et la physicalité d'un adversaire africain avant leur match d'ouverture du groupe K de la FIFA Coupe du Monde 2026 face à la DR Congo.

Lors de la conférence de presse d'avant-match mardi, Chelle a reconnu que la motivation du Portugal pour ce match dépasse le simple échauffement.

« Ce n'est pas un manque de respect, on ne peut pas comparer le Nigeria et la RD Congo. Je ne pense pas à quelle est la meilleure équipe, je pense au style et à la philosophie de jeu. Je pense qu'ils veulent affronter une équipe africaine, peut-être à cause de l'intensité du match — quand je parle de cela, je parle de physicalité. C'est donc une bonne occasion pour le Portugal de jouer contre nous, car nous avons déjà affronté la RD Congo dans les barrages des éliminatoires de la Coupe du Monde et nous avons perdu aux tirs au but. Alors peut-être qu'ils veulent voir comment ils joueront contre eux. »

Un test difficile pour les deux équipes

Les deux nations ne s'étaient rencontrées qu'une seule fois au niveau senior masculin — un match amical en 2022 qui s'était conclu par une victoire 4-0 du Portugal, avec Cristiano Ronaldo en tête d'affiche. Chelle a été franc sur ce résultat, mais a refusé de laisser ce souvenir peser sur la préparation de ses joueurs.

« Bien sûr, il y a quatre ans nous avons perdu 4-0, alors maintenant peut-être que nous avons peur — non, ce n'est pas une question de ça. L'objectif le plus important est de progresser à chaque match ; nous devons aborder ce match avec un excellent état d'esprit et notre philosophie, bien sûr », a-t-il déclaré.

Une grande occasion, de grandes ambitions

Le Portugal se retrouve dans le groupe K de la Coupe du Monde aux côtés de la DR Congo, de l'Uzbekistan et de la Colombia, et ouvre sa campagne face à la DR Congo le 17 juin. Pour Chelle, la perspective d'affronter un potentiel champion du monde ne fait qu'aiguiser sa concentration sur le développement de son équipe.

« Nous allons jouer contre une grande équipe qui peut devenir championne du monde. C'est une grande équipe avec de nombreux grands joueurs et nous sommes très heureux d'avoir cette chance de les affronter », a ajouté le coach.

Faisant écho aux propos tenus par le milieu de terrain Wilfred Ndidi lors de la même conférence de presse, Chelle a insisté sur le fait que le résultat de mercredi compte moins que la manière de jouer. « Ce n'est pas une question de résultat », a-t-il affirmé, soulignant son engagement à construire une identité de jeu cohérente avant la Coupe du Monde.