L'entraîneur-chef des Super Eagles, Éric Chelle, a lancé un appel confiant avant la finale de la Unity Cup samedi à Londres, insistant sur le fait que son équipe a été construite et préparée pour gagner — quoi qu'il arrive ce jour-là.

Le Nigeria et les Reggae Boyz de la Jamaïque se sont tous deux qualifiés pour la finale sur des victoires 2-0 en demi-finale — le Nigeria battant le Zimbabwe et la Jamaïque dominant l'Inde — ce qui met en place une troisième finale de la Unity Cup entre les deux équipes dans ce tournoi afro-caribéen qui célèbre le football, la musique et la culture dans la capitale britannique.

Ce qui s'est passé l'an dernier

Les deux équipes se connaissent bien dans cette compétition. Lors de la finale de l'an dernier au Brentford Stadium, Moses Simon avait ouvert le score rapidement avant que Kaheim Dixon n'égalise pour la Jamaïque presque aussitôt. Samuel Chukwueze avait redonné l'avantage au Nigeria en début de seconde période, avant que Jon Russell ne remette les deux équipes à égalité.

Le match s'était finalement décidé aux tirs au but, où le Nigeria avait transformé ses cinq tentatives. Le Jamaïcain Dwayne Atkinson avait envoyé son tir au-dessus du gardien Stanley Nwabali, offrant ainsi le trophée aux Super Eagles.

Un Nigeria aux nouvelles têtes impressionne

Ni Simon ni Chukwueze ne sont présents cette année, mais le Nigeria a affiché une belle qualité en demi-finale face au Zimbabwe. Le débutant Femi Azeez a inscrit un doublé alors que les Super Eagles ont dominé les Warriors avec une performance soignée d'un groupe en grande partie renouvelé.

La Jamaïque, de son côté, s'est qualifiée après que Courtney Clarke a ouvert le score contre l'Inde, Kaheim Dixon ajoutant un second but pour compléter une victoire confortable des Reggae Boyz.

La culture de la victoire selon Chelle

Interrogé sur la préparation de son équipe à une éventuelle nouvelle séance de tirs au but — après avoir remporté la Unity Cup de l'an dernier de cette façon, et après avoir survécu aux deux épreuves similaires lors de la demi-finale et du match pour la troisième place de la dernière Africa Cup of Nations — Chelle s'est montré mesuré mais déterminé.

« Les penalties font partie du jeu, et ils peuvent décider d'un match. Chaque fois que j'entre dans un match, j'ai la mentalité de gagner. C'est la culture que j'ai inculquée à ces joueurs — la culture de la victoire. Je ne sais pas si le match de samedi se terminera aux penalties ; ce que je sais, c'est que j'ai préparé mon équipe pour gagner. Ce sont de très jeunes joueurs avec un avenir brillant et ils sont affamés de succès à tous les niveaux. Samedi, on verra comment le match sera décidé, mais nous nous sommes assurément préparés pour gagner et défendre la Unity Cup. »

Si les Eagles ont connu des changements importants dans leur effectif depuis la finale de l'an dernier, l'ambition, elle, n'a pas changé. Chelle entend ramener la Unity Cup au Nigeria une nouvelle fois.