Chelsea remodèle son effectif avant la première saison de Xabi Alonso à Stamford Bridge, et deux vétérans chevronnés pourraient être les prochaines recrues — Jordan Henderson en provenance de Brentford à titre gratuit, et Danny Welbeck dans le cadre d'un accord conclu avec Brighton & Hove Albion.

Selon Nazaar Kinsella et Sami Mokbel pour BBC Sport, Henderson, 36 ans, dispose d'une année de contrat avec Brentford, mais le club est prêt à le laisser partir sans compensation. Le milieu de terrain de l'England a disputé 34 matchs toutes compétitions confondues avec Brentford la saison dernière après son arrivée en provenance d'Ajax. Sa participation à la Coupe du monde 2022 a pris fin prématurément lorsqu'il s'est fracturé le bras en tombant sur des panneaux publicitaires en célébrant la victoire de l'England face au Mexique en huitièmes de finale.

Welbeck, de son côté, a reçu l'autorisation de passer une visite médicale avant de s'engager pour deux ans à Stamford Bridge. Brighton & Hove Albion percevra une indemnité non divulguée, protégée par une prolongation d'un an que l'attaquant a signée plus tôt cette année. À 35 ans, Welbeck débarque à l'ouest de Londres après la meilleure saison buteuse de sa carrière — 13 buts en Premier League avec les Seagulls la saison dernière, dépassant tous ses précédents totaux à Manchester United, Arsenal, et ailleurs.

Ces deux recrutements reflètent une évolution délibérée dans la stratégie des transferts de Chelsea cet été. Les Blues ont déjà misé sur la jeunesse, en faisant venir Morgan Rogers d'Aston Villa pour un montant record en Grande-Bretagne, en recrutant le latéral d'Atalanta Marco Palestra, en finalisant l'arrivée de Geovany Quenda, et en enrôlant l'attaquant Emmanuel Emegha en provenance de Strasbourg. Ces quatre joueurs affichent une moyenne d'âge comprise entre 21 et 22 ans, à laquelle s'ajoutent deux recrues adolescentes arrivées pour des sommes moindres.

Henderson et Welbeck apportent autre chose : leadership, expérience et disponibilité. Welbeck en particulier pourrait bénéficier d'un temps de jeu conséquent, Liam Delap n'ayant pas encore consolidé sa place de titulaire, et Emegha étant encore en phase de développement à ce niveau.

Les deux joueurs devraient rejoindre la tournée de pré-saison de Chelsea, qui comprend un match contre Tottenham Hotspur à Sydney, avant des rencontres face à Juventus à Hong Kong et AC Milan à Jakarta. Alonso affrontera ensuite son ancien club Real Sociedad lors de son premier match à domicile en tant qu'entraîneur de Chelsea à Stamford Bridge. Les Blues entameront leur saison de Premier League en déplacement à Fulham le lundi 24 août.