Chelsea a subi une lourde défaite 3-0 contre Brentford lors du derby de l'ouest londonien samedi, mettant crûment en lumière les problèmes défensifs du manager Xabi Alonso. Il s'agit de la 11e défaite des Blues dans l'année civile — davantage que sur l'ensemble de la saison 2025 — et leur série sans victoire en Premier League s'étend désormais à trois rencontres.

« Vous devez le ressentir. Nous ne le ressentons pas », a déclaré Alonso, une phrase qui résume parfaitement les difficultés de Chelsea. Son équipe enchaîne désormais 22 matchs consécutifs de Premier League sans clean sheet, encaissant au moins deux buts lors de chacun des cinq derniers matchs de championnat sous sa direction.

La vulnérabilité sur coups de pied arrêtés revient hanter Chelsea

Le plan de jeu de Brentford n'était un secret pour personne. Les coups de pied arrêtés — longs lancers, corners travaillés, domination aérienne — sont au cœur de tout ce que fait l'équipe de Keith Andrews, et Chelsea a facilité la tâche en concédant à nouveau sur une phase arrêtée. C'était la quatrième fois en cinq matchs de Premier League que Chelsea encaissait sur coup de pied arrêté, portant leur total depuis le début de la saison dernière à 23 — le pire bilan ex aequo de la division.

Le milieu de terrain de Brentford, Vitaly Janelt, a confirmé que l'intention était claire dès la mi-temps. « Nous avons bien ciblé le second poteau à la mi-temps », a-t-il confié à Sky Sports. « Il y avait un grand espace au poteau éloigné. Nous avons ciblé ça et je crois que c'était notre premier corner de la seconde période. » Emiliano Martinez, pris de court près du second poteau, n'a pu empêcher le premier but.

L'ironie est cruelle : Chelsea emploie Austin MacPhee, largement considéré comme le meilleur entraîneur de coups de pied arrêtés de la Premier League, et a précédemment débauché l'analyste Bernardo Cueva de Brentford lui-même. Malgré ces références, la faille au second poteau a persisté.

« Nous n'avons pas été à la hauteur — parfois nous avons été bousculés et nous devons nous améliorer là-dessus », a admis le défenseur Levi Colwill. « Mais nous faisons confiance à notre entraîneur des coups de pied arrêtés ; nous nous adaptons encore à de nouvelles choses, mais nous devons vraiment progresser en tant qu'équipe. »

Une faille défensive plus profonde

La vulnérabilité sur coups de pied arrêtés n'est qu'une facette d'une crise défensive plus large. Chelsea concède en moyenne 2,2 buts sur penalty exclus par match — un chiffre entièrement justifié par leurs données de buts attendus contre. Ils figurent parmi les trois équipes de Premier League qui concèdent le plus de tirs dans leur propre surface, en encaissant environ 10 par rencontre. Leurs gardiens de but sont régulièrement exposés à des pressions directes avec une protection minimale.

« On encaisse le premier but, on est encore dans le match, mais ensuite on perd notre organisation. Nous étions hors de contrôle », a reconnu Alonso. L'effondrement en seconde période contre Brentford a illustré ce schéma de manière saisissante — la « mentalité compétitive » de Chelsea, selon les propres mots d'Alonso, s'est évaporée dès qu'ils ont été menés.

Chelsea a débuté avec de l'entrain — c'était le premier match de Premier League cette saison où ils n'ont pas pris l'avantage dans les 10 premières minutes, même si Pedro Neto a été proche d'ouvrir le score. Mais une fois Brentford aux commandes, les mauvaises habitudes familières sont réapparues. Sur le banc des Bees durant la majeure partie de l'après-midi se trouvait le recrutement record Mamadou Sangare, dont la présence illustrait la profondeur de banc considérable de Brentford au milieu de terrain.

Alonso sous pression, mais Cahill invite à la patience

Avec Moises Caicedo indisponible, Chelsea manque de l'ancre au milieu de terrain qui maintient leur structure — et ça s'est vu. Les recrues estivales Jordan Henderson et Valentin Barco ont tous deux été titulaires mais ont été surclassés par un milieu de terrain de Brentford qui a dominé la seconde période avec aisance.

L'ancien capitaine de Chelsea, Gary Cahill, a invité à relativiser en déclarant à Sky Sports : « Ça ne se fait pas du jour au lendemain. Je pense qu'il sera jugé dans les cinq, six, sept prochaines semaines sur sa capacité à redresser la situation, car vous aurez du temps sur le terrain d'entraînement et nous devrions commencer à voir ses méthodes s'affirmer. »

Joao Pedro s'impose comme la menace offensive la plus constante de Chelsea — et il est révélateur que ce soit le premier match cette saison où la ligne d'attaque tant commentée de Chelsea a été modifiée, et le premier où ils n'ont pas marqué. « Ce n'est pas seulement les coups de pied arrêtés », a dit Alonso. « Dans les duels défensifs, la construction du jeu et le contrôle des rencontres. » La trêve internationale arrive à point nommé — s'il y a suffisamment de temps pour remédier à leurs maux.