Chelsea ont entamé des discussions avec les représentants du milieu de terrain de Sunderland, Granit Xhaka, bien que les Black Cats affirment que le capitaine suisse n'est pas à vendre.

Xhaka, 33 ans, est sous contrat à Sunderland jusqu'en 2028. Il a été l'un des piliers de l'équipe qui a décroché une place en coupe d'Europe la saison dernière — aux dépens de Chelsea lors de la dernière journée de Premier League. Les sources internes au club du Wearside sont catégoriques : ils n'ont aucune intention de le laisser partir.

L'ancien capitaine d'Arsenal n'a manqué que quatre matchs de championnat avec Sunderland, menant l'équipe de Regis Le Bris à une septième place et récoltant des éloges pour le leadership et la culture qu'il a contribué à instaurer dans ce club fraîchement promu. Il représente actuellement la Suisse à la Coupe du monde.

Le lien avec Xabi Alonso attise l'intérêt

Malgré la position ferme de Sunderland, Xhaka serait personnellement ouvert à cette opportunité, motivé par la perspective de retrouver l'entraîneur de Chelsea, Xabi Alonso. Les deux hommes ont travaillé ensemble au Bayer Leverkusen, où ils ont remporté le titre de Bundesliga en 2024. Aucun accord sur les termes personnels n'a encore été conclu entre Xhaka et Chelsea.

Si l'opération aboutissait, elle marquerait une rupture notable avec la politique de recrutement habituelle de Chelsea. Le club a aligné le groupe le plus jeune de la Premier League au cours des deux dernières saisons et n'a sélectionné aucun joueur de 30 ans ou plus durant cette période. Xhaka aura 34 ans en septembre.

Le copropriétaire Behdad Eghbali et d'autres membres de la direction de Chelsea ont reconnu la nécessité d'ajuster leur approche du mercato, face aux critiques portant sur un manque perçu d'expérience et de leadership dans le vestiaire.

Le départ de Fernandez et autres mouvements

La piste Xhaka s'inscrit dans un contexte d'incertitude autour d'Enzo Fernandez. Chelsea n'ont reçu aucune offre formelle pour l'international argentin, qu'ils valorisent à environ £120 millions, mais des sources espagnoles indiquent que Real Madrid — dont le président Florentino Perez et le nouvel entraîneur Jose Mourinho — soutiennent en interne un tel transfert.

Chelsea s'apprêtent par ailleurs à finaliser le recrutement du latéral droit d'Atalanta, Marco Palestra, tandis que l'avenir de plusieurs joueurs demeure flou. Alejandro Garnacho, Liam Delap, Malo Gusto, Trevoh Chalobah, Wesley Fofana et Tosin Adarabioyo comptent parmi ceux dont la situation reste à clarifier avant la fermeture du mercato.