L'ancien attaquant de Chelsea Chris Sutton a imputé l'élimination du Portugal de la FIFA Coupe du Monde 2026 à Cristiano Ronaldo et à l'ex-sélectionneur Roberto Martinez, estimant que de mauvais choix de sélection ont coûté cher à la nation.

Interviewé par BBC Sport, Sutton n'a pas mâché ses mots. « Il se dandine sur le terrain comme un grand-père, c'est pour ça que le Portugal est éliminé », a déclaré le consultant à propos de Ronaldo, âgé de 41 ans. « Cristiano Ronaldo ne fait rien. »

La question Ramos

Au cœur du réquisitoire de Sutton se trouve Goncalo Ramos, laissé sur le banc malgré un hat-trick mémorable contre la Suisse lors de la FIFA Coupe du Monde 2022 — la dernière fois que le prédécesseur de Martinez avait eu le courage de laisser Ronaldo en dehors du onze de départ.

« Ramos a joué en huitièmes de finale à la dernière Coupe du Monde et a inscrit un hat-trick quand le sélectionneur avait un peu de courage pour laisser Ronaldo sur le banc », a dit Sutton. « Quatre ans plus tard, Ronaldo a quatre ans de plus, et regardez ce qui s'est passé. Que fait Martinez ? Comment peut-on autant céder à un joueur ? »

La légende de Chelsea a conclu sans détour : « Le Portugal est éliminé à cause de Roberto Martinez. »

La fin d'un rêve

À 41 ans, Ronaldo a porté l'attaque du Portugal tout au long du tournoi, suscitant un vif débat sur la pertinence d'une telle fidélité à un vétéran. Le but à la dernière minute de l'Espagne à Dallas a porté le coup fatal, mettant fin à ce qui était largement perçu comme la dernière chance réaliste de Ronaldo de remporter une FIFA Coupe du Monde.

Les critiques ont mis en avant son incapacité à presser les adversaires et à contribuer défensivement — des exigences physiques que les attaquants plus jeunes satisfont régulièrement. L'insistance de Martinez à sélectionner Ronaldo, malgré ces limites, a suscité une condamnation générale après l'élimination du Portugal.