Cherki s'impose sous Maresca avec un récital à Selhurst Park

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Rayan Cherki n'a pas caché ses émotions après le large succès de Manchester City 4-1 face à Crystal Palace à Selhurst Park — et c'est cette même franchise décomplexée, alliée à deux éclairs de génie individuel, qui a signifié qu'il entend occuper une place centrale dans l'ère post-Pep Guardiola.

Aux côtés d'Erling Haaland avant de recevoir le trophée du meilleur joueur du match, Cherki a livré un verdict sévèrement autodépréciatif — et largement impubliable — sur sa propre première mi-temps, provoquant le rire de son coéquipier. Sa seconde période, en revanche, n'a laissé place à aucune critique.

Une performance de référence au bon moment

Cherki a disputé 33 matchs de Premier League lors de sa première saison après son transfert de Lyon pour 30 millions de livres sterling, dont 14 en tant que remplaçant. Avec le nouvel entraîneur Enzo Maresca aux commandes et des ressources offensives toujours aussi abondantes, la pression pour s'imposer titulaire était bien réelle.

Il avait déjà montré quelques signes encourageants — entrant en jeu pour délivrer deux passes décisives lors des deux buts tardifs qui ont donné la victoire à City contre Bournemouth lors de la première journée — avant un échange animé avec Maresca au coup de sifflet final. Sa récompense a été une place de titulaire à Selhurst Park, qu'il a saisie à deux mains.

Neuf minutes après la reprise, alors que City menait 1-0 et que Palace cherchait à revenir, Cherki a reçu la passe de Phil Foden à l'entrée de la surface. Ce qui a suivi était extraordinaire : un slalom entre quatre défenseurs de Palace, conclu d'une passe piquée du pied gauche devant le gardien Dean Henderson. Il a célébré en toisant les supporters locaux de la tribune Holmesdale Road — l'arrogance des tout meilleurs.

Après que Palace eut réduit le score, Cherki a de nouveau éteint les espoirs adverses d'une frappe du pied droit en pleine lucarne, depuis 20 mètres, imparable pour Henderson.