Plusieurs grandes marques chinoises ont mis fin à leurs contrats de sponsoring avec Kylian Mbappé après que des extraits d'une émission française ont suscité une vague de colère en Chine, suite à des propos que l'attaquant du Real Madrid aurait tenus sur feu Mao Zedong.

Dans des séquences circulant sur les réseaux sociaux chinois, Mbappé semble faire référence à Mao lors d'une apparition dans l'émission française The Bridge, décrivant un mème — sur lequel son propre visage est superposé à une image ressemblant au dirigeant chinois — comme l'un de ceux qui le font le plus rire. « Je l'utilise tout le temps avec mes amis », aurait-il ajouté. Ni Mbappé ni The Bridge n'ont réagi, et la vidéo originale a été supprimée de la chaîne YouTube de l'émission.

Le ministère des Affaires étrangères chinois s'est mêlé au débat, son porte-parole Lin Jian déclarant : « Nous avons pris note des rapports concernés. Les mots et les actes qui blessent les sentiments du peuple chinois se heurteront naturellement à l'opposition de toutes les couches de la société chinoise. »

La réaction des marques et des diffuseurs

Mengniu, le premier producteur laitier de Chine, a annoncé qu'il « s'oppose fermement et applique une politique de tolérance zéro envers tout propos ou acte blessant les sentiments du peuple chinois ». Le géant des boissons Dongpeng a fait écho à cette position, affirmant qu'il « s'oppose fermement et applique une politique de tolérance zéro envers tout comportement offensant le sentiment national ». Aucune des deux marques n'a mentionné Mbappé ni la vidéo controversée explicitement.

La chaîne publique CCTV a également suspendu la diffusion des matchs de La Liga, selon le média chinois The Paper. Le quotidien d'État The Global Times a rapporté que les applications d'information de CCTV avaient supprimé tout contenu relatif à l'attaquant français.

Le forum de football chinois Dongqiudi a été l'un des premiers à attirer l'attention sur ces propos lundi soir, les qualifiant d'« inappropriés » et affirmant qu'ils avaient « blessé les sentiments du peuple chinois ». Le forum a précisé qu'il se voyait « dans l'impossibilité de les traduire » compte tenu de leur caractère offensant.

L'héritage de Mao en Chine

Mao a fondé la République populaire de Chine en 1949 et a gouverné durant deux des décennies les plus tumultueuses du pays. Son Grand Bond en avant — une campagne d'industrialisation forcée — a provoqué une famine qui a coûté la vie à des dizaines de millions de personnes. La Révolution culturelle qui s'ensuivit fut une campagne violente contre les supposés ennemis du communisme, visant les intellectuels, les propriétaires terriens, les artistes et les rivaux politiques.

Malgré ce bilan, le Parti communiste chinois a longtemps érigé Mao en icône nationale dont l'héritage demeure intouchable.

Le mème du « dictateur »

Mbappé porte depuis plusieurs années le surnom de « dictateur » dans les milieux du football, en référence à l'emprise qu'il exerce sur les décisions de son club et de l'équipe nationale. Ce surnom a alimenté d'innombrables mèmes — dont un de son coéquipier en équipe de France Ousmane Dembele, qui avait surnommé Mbappé « Mobut » lors de la Coupe du monde 2026, en référence à Mobutu Sese Seko, le dirigeant qui a gouverné la République démocratique du Congo pendant trois décennies.

Dans un entretien accordé à France Football en septembre, Mbappé s'est exprimé sur la culture du mème qui l'entoure : « Il y a un côté un peu moins drôle, parce qu'on sait les dégâts que des gens comme ça ont causés à travers l'histoire. Être comparé à des gens qui tuent, ou qui ont rendu des millions et des millions de personnes misérables... Je ne pense pas avoir fait ça dans ma vie. »

Alors que la polémique continue de s'amplifier en ligne, les conséquences complètes de cette affaire — pour le portefeuille d'endorsements de Mbappé et la présence de La Liga en Chine — restent à déterminer.