Les rivaux de Manchester City en Premier League ne s'attendent pas à voir le club évoluer dans l'élite anglaise la saison prochaine — et estiment qu'une simple déduction de points serait loin de constituer une sanction suffisante si l'appel de City échoue.

Une commission disciplinaire indépendante a reconnu Manchester City coupable la semaine dernière de plus de 100 infractions aux règles financières de la Premier League sur neuf saisons. City a déposé son appel et fera face à une audience distincte sur les sanctions, mais l'ampleur des conclusions laisse peu de sympathie aux autres clubs de première division pour les champions en titre.

La sanction doit être proportionnelle à la faute

L'état d'esprit dominant parmi les clubs rivaux est que la sanction doit être à la mesure de la gravité et de la durée des infractions. Le manquement aux règles s'étant étalé sur neuf saisons et ayant faussé la compétition, une pénalité d'une seule saison — comme une relégation suivie d'un retour immédiat — n'est pas jugée adéquate par beaucoup au sein du championnat.

Le consensus est clair : les règles de la Premier League doivent être respectées par tous les clubs, quelle que soit leur taille ou leur statut. Une sanction qui expire après une seule saison ne peut pas, de l'avis des rivaux de City, refléter des infractions commises sur près d'une décennie.

Intérêt personnel et intégrité

La relégation de City profiterait naturellement à plusieurs clubs. Elle réduirait le nombre de clubs descendant cette saison, éliminerait l'un des prétendants au titre et libérerait une place pour les compétitions européennes. Les clubs rivaux reconnaissent ces avantages mais insistent sur le fait que le principe supérieur — l'intégrité de la compétition — doit primer.

Manchester City, de leur côté, maintiennent fermement qu'ils n'ont rien fait de mal. Le club a déclaré en déposant son appel qu'un « ensemble complet de preuves irréfutables » soutient sa position.

La suite de la procédure

Le même panel de trois personnes qui a instruit les débats lors de l'audience de 42 jours en 2024 décidera des sanctions, après que la Premier League aura soumis ses recommandations et que les avocats de City auront présenté leurs arguments. Les deux parties étant autorisées à faire appel des sanctions, ce dossier pourrait se prolonger au moins jusqu'à l'année prochaine.

À titre de référence, la Premier League avait plaidé en 2023 pour une déduction de 12 points contre Everton pour une seule infraction aux règles de rentabilité et de durabilité. Everton avait finalement écopé de six points de pénalité après avoir fait appel d'une première sanction de dix points.

Les clubs de Premier League espèrent avancer vers un modèle où le championnat parle d'une seule voix — mais ce chapitre ne pourra être tourné qu'une fois le dossier des 115 charges définitivement clos.