Le sélectionneur écossais Steve Clarke affirme qu'il fait face à de bienvenus casse-têtes de sélection après que son équipe a conclu ses préparatifs pour la Coupe du monde par une victoire écrasante 4-0 contre la Bolivie à Harrison, dans le New Jersey.

Clarke a aligné deux attaquants d'entrée lors du dernier match de préparation avant l'entrée en lice de l'Écosse à la FIFA World Cup 2026 face à Haïti à Boston la semaine prochaine — et le pari a immédiatement payé. Lawrence Shankland a ouvert le score rapidement, Scott McTominay a inscrit le troisième but, et Che Adams a signé un doublé pour dissiper tout suspense.

« Nous avons de fantastiques problèmes », a déclaré Clarke après la rencontre. « Vraiment bonne première mi-temps, puis je me suis retourné vers mon banc et les changements que nous effectuions étaient bons. On perd un peu le rythme du jeu lorsqu'on effectue autant de changements, des deux côtés. »

Un clean sheet bienvenu

Clarke a également mis en avant la solidité défensive de l'Écosse comme source supplémentaire de satisfaction, soulignant que la cage inviolée se faisait attendre depuis longtemps. « Les garçons qui sont entrés avaient pour priorité de ne pas encaisser car nous voulions garder notre cage inviolée. Cela fait un moment que nous n'en avions pas eu, alors c'est agréable », a-t-il dit.

Le sélectionneur a rejeté les critiques sur le rendement offensif de son équipe, citant deux succès consécutifs avec quatre buts inscrits comme preuve d'une efficacité retrouvée. « Les buts seront importants — on nous dit évidemment que nous ne marquons pas assez, mais ce sont deux fois quatre buts d'affilée. Tout est dans la création des occasions, et ce soir elle était bonne ; si vous créez de bonnes occasions, alors nous avons des joueurs sur le terrain qui marqueront des buts. »

L'épreuve de la chaleur réussie dans le New Jersey

La performance de l'Écosse mérite d'autant plus d'éloges compte tenu de la chaleur accablante dans l'enceinte du Red Bull Arena. Clarke s'est dit satisfait de la façon dont ses joueurs ont résisté physiquement, d'autant plus que le stage en Floride avait apporté de l'humidité mais peu des hautes températures escomptées.

« Nous sommes allés en Floride pour la chaleur et l'humidité, nous avons eu l'humidité mais beaucoup de pluie. Nous n'avons probablement pas eu la chaleur attendue, mais nous l'avons eue en première mi-temps aujourd'hui et je pense que nous l'avons bien gérée », a déclaré Clarke. « Nous sommes aussi bien préparés que possible à ce stade et nous nous préparerons bien cette semaine pour nous assurer de bien démarrer le tournoi. »

L'Euro 2024 comme rappel à la modestie

Malgré l'ambiance positive au sein du groupe, Clarke a rapidement tempéré les attentes, s'appuyant sur la dure leçon de l'Euro 2024 — quand l'Écosse s'était également rendue en Allemagne en pleine confiance, avant de vivre une sortie décevante dès la phase de groupes.

« Nous avons évidemment remporté quelques matchs avant le tournoi et il est toujours important que les joueurs se sentent bien dans leur peau », a-t-il dit. « Mais, pour être honnête, ils se sentaient bien dans leur peau avant l'Allemagne aussi — alors je n'en tirerais pas trop de conclusions ! »