Como 1907 font leurs débuts en UEFA Champions League ce soir, en accueillant RB Leipzig lors d'un match qui aurait semblé inimaginable il y a quelques années à peine. En 2019 encore, ce club au cadre idyllique du nord de l'Italie évoluait en Serie D — quatre divisions sous l'élite italienne.

L'ascension extraordinaire du club repose sur des propriétaires ambitieux, un recrutement avisé et le talent inattendu de Cesc Fabregas en tant qu'entraîneur. L'ancien milieu d'Arsenal et de l'équipe d'Espagne a terminé sa carrière de joueur à Como lors de leur passage en Serie B, avant de rejoindre le banc de touche et de guider le club vers la Serie A en 2024. Après une dixième place lors de leur première saison dans l'élite, une stupéfiante quatrième place la saison dernière leur a offert une place en Ligue des champions.

Une structure de propriété remarquable

La famille indonésienne Hartono — dont la fortune dépasse les 30 milliards de livres sterling — a racheté Como il y a sept ans, transformant un club de divisions inférieures en projet d'envergure mondiale. Thierry Henry a investi en 2022, suivi de Fabregas, qui a ensuite endossé le rôle d'entraîneur. Álvaro Morata a rejoint l'effectif l'été dernier, tandis que Pepe Reina et Raphael Varane étaient arrivés après la montée.

Pourtant, la progression de Como est moins définie par des recrues médiatiques que par des transferts intelligents. Nico Paz, jeune meneur de jeu argentin en provenance de Real Madrid, et Anastasios Douvikas, l'attaquant grec arrivé de Celta Vigo, incarnent le type de business intelligent qui sous-tend le projet.

Dépasser Milan lors de la dernière journée

La qualification de Como en Ligue des champions s'est faite au détriment de AC Milan, que le club a devancé lors de la dernière journée de la saison passée. La conséquence est historique : pour la première fois depuis le changement de nom de la Ligue des champions, la compétition ne compte ni AC Milan ni Juventus — un bouleversement majeur dans la présence européenne du football italien.

Les succès de Fabregas ont inévitablement suscité l'intérêt de clubs plus importants. Il aurait refusé une offre d'Inter Milan il y a un an, choisissant de poursuivre le projet qu'il a construit à Como.

Un stade construit en 90 jours

En dehors du terrain, Como a dû faire face à un défi de taille. Il y avait de sérieuses inquiétudes quant à la capacité du Stadio Giuseppe Sinigaglia à satisfaire aux exigences de catégorie 4 de l'UEFA, ce qui aurait potentiellement contraint le club à disputer ses matchs à domicile à Sassuolo — à environ 190 kilomètres — ou à Udine, à quelque 320 kilomètres. Une rénovation rapide achevée en environ 90 jours a réglé le problème, permettant au stade d'obtenir l'homologation nécessaire avant le match de ce soir.

L'histoire de Como tranche, même dans un groupe de Ligue des champions qui comprend Shakhtar Donetsk — qui dispute ses matchs à domicile à Stamford Bridge en raison du conflit en Ukraine — ainsi que des clubs comme Mjällby et FC Thun, champions de Suède et de Suisse respectivement, entrés en qualifications mais sans atteindre la phase de groupes.

Aucun de ces clubs n'est allé aussi loin. Como, si — et ce soir, au bord du lac Como, ils prennent place parmi l'élite européenne.