Le retour tant attendu de Coventry en Premier League s'est transformé en début de saison cauchemardesque : l'équipe de Frank Lampard n'a inscrit aucun but et n'a pris aucun point en quatre défaites consécutives.

Le dernier revers est venu à domicile dimanche, un écrasement 5-0 face à Brighton, laissant le club avec son pire début en première division depuis 1919-20, quand ils avaient perdu leurs neuf premiers matchs lors de leur toute première saison en championnat.

Des records qui tombent pour de mauvaises raisons

Coventry est seulement le cinquième club de l'histoire de l'élite anglaise à perdre ses quatre premiers matchs sans marquer le moindre but. Les quatre clubs à avoir connu le même sort avant eux étaient Derby County (1899-1900), Stoke City (1906-07), Preston North End (1924-25) et Crystal Palace (2017-18).

Les chiffres deviennent encore plus sombres en remontant plus loin dans l'histoire. Coventry compte désormais 46 défaites consécutives en Premier League lorsqu'ils encaissent le premier but — une série qui remonte à mars 1999.

Depuis le lancement de la Premier League en 1992, un seul club — Southampton en 2012-13 — a évité la relégation après avoir perdu ses quatre premières rencontres. Dans la plus longue histoire de l'élite anglaise, 10 des 18 équipes à avoir perdu leurs quatre premiers matchs ont finalement été reléguées, soit un taux de 56 pour cent.

Des signes encourageants anéantis en un instant

La défaite face à Brighton était d'autant plus douloureuse au regard de ce qui avait précédé. La prestation de Coventry face à Manchester City le week-end précédent avait suscité un véritable espoir — 12 tirs, un xG de 1,37 et le gardien Gianluigi Donnarumma sans cesse mis sous pression.

Cet élan s'est prolongé en première mi-temps contre Brighton, les Sky Blues générant 10 tirs et créant des occasions par Frank Onyeka et Jack Rudoni tout en ne concédant qu'un seul but à la pause.

La seconde mi-temps a raconté une tout autre histoire. Des erreurs défensives ont permis à Brighton de doubler la mise, et l'expulsion de Taiwo Awoniyi — renvoyé aux vestiaires pour un coup de coude inconsidéré — a mis fin aux derniers espoirs de remontée.

L'ancien capitaine de Manchester United Roy Keane, s'exprimant sur Sky Sports, a été sans équivoque dans son analyse. « Il y a eu une vraiment mauvaise défense de la part de Coventry aujourd'hui, » a-t-il déclaré. « À 3-0, on penserait qu'ils accepteraient la défaite et passeraient à autre chose, mais avec certaines prises de décision... ils commencent à ressembler à une équipe de Championship. Frank doit être très prudent pour que cette équipe ne perde pas confiance. »

Lampard refuse de baisser les bras

Ce n'est pas la première fois que Lampard est chargé de redresser Coventry. Nommé en novembre 2024 pour succéder à Mark Robins, il avait hérité d'un club 17e en Championship, à seulement deux points de la zone de relégation.

Moins de 18 mois plus tard, le technicien de 48 ans était célébré comme un faiseur de miracles après avoir guidé Coventry vers le titre de Championship et une première montée en Premier League depuis 2001.

Mais son bilan dans l'élite, lors de ses passages à Chelsea et Everton, est moins flatteur : seulement quatre victoires lors de ses 34 derniers matchs à ce niveau.

« Les joueurs ont tout donné jusqu'au bout, mais ce n'est pas agréable à vivre. Nous devons assumer notre responsabilité et comprendre le niveau auquel nous devons nous hausser, » a déclaré Lampard à Sky Sports. « Nous continuons à travailler. Nous sommes à quatre matchs, avec les deux rencontres les plus difficiles déjà jouées. On ne va pas s'apitoyer sur notre sort. J'ai déjà vécu cette situation à de nombreuses reprises. »