La Croatie s'est forgé une réputation remarquable en tant que surprise permanente de la Coupe du Monde, atteignant la finale en 2018 et décrochant la troisième place en 2022. Désormais, avec la Coupe du Monde FIFA 2026 à l'horizon, la question est de savoir si cette génération dorée — vieillissante mais pas encore épuisée — peut produire un nouveau parcours profond.

Un bilan qui parle de lui-même

Peu de nations de la taille de la Croatie ont eu un impact aussi constant sur la scène de la Coupe du Monde. Leur place de finaliste en Russie en 2018 reste l'une des grandes histoires du tournoi, et leur médaille de bronze au Qatar en 2022 a confirmé que ce résultat n'était pas un accident.

Un tel niveau de performance soutenue de la part d'un pays à la population et aux infrastructures footballistiques relativement modestes est extraordinaire à tout point de vue.

La question de l'âge

Le cœur de l'effectif croate vieillit. Plusieurs joueurs clés qui ont porté ces parcours de tournoi en sont désormais aux dernières années de leur carrière, et la pression est sur la nouvelle génération pour prendre le relais.

La question de savoir si le noyau expérimenté de la Croatie possède encore l'acuité physique et tactique requise pour rivaliser au plus haut niveau du football international reste entière à l'approche de 2026.

Des raisons d'y croire

La Croatie a systématiquement prouvé que les sceptiques avaient tort à chaque tournoi. Leur mentalité de compétition — disciplinée, compacte et dangereuse en contre-attaque — ne repose pas uniquement sur la jeunesse. L'expérience et l'organisation ont été tout aussi importantes que le talent individuel dans leurs belles campagnes.

Avec une Coupe du Monde sur le continent et des voies de qualification supplémentaires disponibles, la Croatie sera très motivée pour prolonger son héritage exceptionnel en tournoi lors d'un troisième parcours profond consécutif.